Les bureaux de vote ont ouvert pour le premier tour de l’élection présidentielle colombienne, où un député de gauche, un homme d’affaires indépendant et un sénateur de droite sont en lice pour succéder au président Gustavo Petro .
Le sénateur Ivan Cepeda, proche du gouvernement, est actuellement en tête des sondages. Lors du scrutin de dimanche, il espère franchir la barre des 50 % des voix afin d’éviter un second tour en juin, qui pourrait permettre à la droite, actuellement divisée, de se rassembler autour d’un candidat unique.
Le succès ou l’échec de Cepeda sera probablement un indicateur précieux de la force de la gauche politique colombienne.
En 2022, Petro est devenu le premier président de gauche de l’histoire de la Colombie à être élu, et Cepeda s’est engagé à poursuivre les réformes sociales entreprises par le président sortant pour lutter contre la pauvreté.
Mais les scandales et les interrogations sur l’efficacité de sa politique ont nui à la popularité de Petro. Pendant des mois, les sondages ont laissé entendre que Petro, dont le mandat est limité, serait remplacé par un rival idéologique.
Mais Cepeda, sénateur de 63 ans, gagne en popularité. Un sondage réalisé au début du mois par le Centre national de consultation (CNC) le crédite de 33,4 % des intentions de vote, soit le meilleur score parmi les candidats.
Son principal adversaire est Abelardo De La Espriella, 47 ans, un homme d’affaires qui promet de lutter contre la criminalité et les groupes armés en renforçant les opérations de sécurité et en construisant des méga-prisons, reprenant les politiques du président salvadorien Nayib Bukele .
Jusqu’à récemment, Paloma Valencia, sénatrice soutenue par l’ancien président Álvaro Uribe, était la candidate favorite de la droite, mais elle occupe actuellement la troisième place dans les sondages. Si elle est élue, Valencia deviendra la première femme présidente du pays.
Bien que la course semble se jouer entre trois candidats, 14 candidats au total briguent la présidence.
Si aucun candidat n’obtient plus de 50 % des voix dimanche, les deux candidats arrivés en tête s’affronteront lors d’un second tour le 21 juin.
Un important dispositif de sécurité est attendu lors du vote de dimanche, et les autorités cherchent à apaiser les tensions en interdisant la vente et la consommation d’alcool dans les lieux publics.
La menace de violence a plané sur les élections. L’année dernière, le candidat à la présidentielle Miguel Uribe Turbay a été assassiné lors d’un déplacement de campagne à Bogota, la capitale.
La Colombie est en proie à plus de six décennies de conflit interne, où réseaux criminels, paramilitaires d’extrême droite, rebelles d’extrême gauche et forces gouvernementales s’affrontent pour le contrôle du territoire et l’influence politique.
La mort d’Uribe Turbay était particulièrement symbolique, car sa mère, la journaliste Diana Turbay, avait été assassinée en 1991 lors d’un enlèvement par le cartel de Medellín.
La question de la sécurité en Colombie et de la gestion du paysage complexe des factions belligérantes demeure un problème récurrent lors des élections présidentielles colombiennes.
Cepeda a promis de poursuivre le plan de « paix totale » de Petro , en privilégiant les pourparlers avec les groupes armés et les bandes criminelles plutôt qu’une approche exclusivement militaire.
Cette stratégie n’a pas permis d’endiguer la violence, mais ses partisans affirment qu’elle peut régler le problème à long terme, tandis que les mesures de répression sécuritaires n’offrent qu’une solution temporaire.
« La solution à ce conflit ne réside pas dans les affrontements agressifs. Cela ne fera qu’engendrer davantage de bain de sang », a déclaré Cristian Morales, un partisan de Cepeda âgé de 26 ans, à l’agence de presse Associated Press à Bogota.
« C’est si difficile parce qu’il faut choisir entre le dialogue et les armes, et un conflit interne n’est bon pour personne. »
Mais Maria Eugenia, une couturière de 57 ans, a déclaré qu’elle était favorable à l’appel de de La Espriella en faveur d’une campagne militaire intransigeante pour rétablir la sécurité.
« Bien sûr, dès qu’on adopte une approche radicale, il y a toujours des débats », a-t-elle déclaré. « Mais il faudra bien que certains tombent pour que le ménage soit fait. »
Ce vote sera un référendum sur l’héritage de Petro, qui cherchait à étendre le filet de sécurité sociale du pays et était prêt à prendre des positions contre les États-Unis, l’un des plus proches alliés de la Colombie.
Défenseur des droits des Palestiniens, Petro a fait l’objet de sanctions américaines après que le président Donald Trump l’a accusé, sans preuve, d’être impliqué dans le trafic de drogue.
Il a également dénoncé les frappes aériennes américaines contre les bateaux soupçonnés de transporter de la drogue en Amérique latine – une campagne que les défenseurs des droits humains qualifient d’exécutions extrajudiciaires.
Après des mois de tensions durant lesquels Trump a menacé d’engager une action militaire contre Petro, les relations se sont améliorées après la visite du président colombien à la Maison Blanche en février.