Kiev, Ukraine – Plus tôt cette semaine, le président biélorusse Alexandre Loukachenko a participé pour la première fois à la « répétition » de l’utilisation par la Russie d’armes nucléaires tactiques et stratégiques.
Entre mardi et jeudi, lui et son homologue russe Vladimir Poutine ont présidé des exercices militaires conjoints qui ont couvert la zone allant de l’Europe de l’Est au Pacifique et ont impliqué des centaines de lanceurs de missiles, d’avions de combat, de navires de guerre et de sous-marins nucléaires russes.
« Nous ne menaçons absolument personne », a déclaré Loukachenko, un ancien directeur de kolkhoze de 71 ans qui dirige son ancienne république soviétique depuis 1994. « Mais nous possédons de telles armes, et nous sommes prêts par tous les moyens possibles à défendre notre patrie commune, de Brest [ville de l’ouest du Bélarus] à Vladivostok [port russe du Pacifique]. »
Mais Loukachenko, souvent qualifié de « dernier dictateur d’Europe », ne mise pas tout sur un seul cheval politique.
Il bénéficie depuis des années du soutien politique de Moscou. Le Bélarus jouit d’avantages économiques et d’hydrocarbures bon marché, mais Loukachenko est parvenu à résister aux tentatives de Poutine de fusionner le Bélarus avec la Russie dans le cadre d’accords d’« État d’union » datant des années 1990. Et ces derniers mois, les relations entre le Bélarus et les États-Unis se sont réchauffées .
Alors, qu’est-ce qui motive l’implication du Bélarus dans les manœuvres nucléaires russes ?
Une alerte nucléaire
« Il est important de renforcer encore le niveau de préparation des forces nucléaires stratégiques et tactiques », a déclaré Poutine jeudi.
Moscou et Minsk « tiendront compte de l’expérience de l’opération militaire spéciale », a-t-il déclaré, faisant référence à la guerre que la Russie mène depuis quatre ans en Ukraine.
Lui et Loukachenko ont ordonné le lancement du missile intercontinental hypersonique Yars, capable d’emporter trois missiles nucléaires à ciblage indépendant.
En moins de 20 minutes, le missile a parcouru 5 750 km (3 573 miles) depuis le cosmodrome de Plesetsk dans la région nord-ouest d’Arkhangelsk jusqu’à la péninsule du Kamchatka, dans le Pacifique.
Ces exercices ont inquiété beaucoup de monde.
« Les événements se sont déroulés soudainement, apparemment sans aucune raison extérieure », a déclaré à Al Jazeera Nikolay Mitrokhin, chercheur à l’université de Brême en Allemagne et auteur de centaines d’analyses détaillées sur la guerre russo-ukrainienne.
« Il se passe quelque chose d’important, quelque chose qui aura des conséquences significatives pour la politique internationale en général, et pour les médias de masse, y compris pour l’approvisionnement même en armes nucléaires », a-t-il déclaré.
Dans le cadre de ces exercices, Moscou a fourni à Minsk des avions de chasse Su-25 modifiés et des missiles balistiques Iskander-M d’une portée allant jusqu’à 500 km (310 miles) – ainsi que des armes nucléaires qui seraient stockées sur le polygone militaire d’Asipovichi, à moins de 200 km (124 miles) au nord de la frontière ukrainienne.
Quelques jours après le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Loukachenko a organisé un « référendum » pour modifier la constitution biélorusse et autoriser la présence d’armes nucléaires sur son territoire.
En juin 2023, Poutine a annoncé le déploiement d’armes nucléaires tactiques à courte portée au Bélarus, affirmant imiter la stratégie adoptée par Washington depuis des décennies, qui consiste à placer ses ogives nucléaires sur des bases militaires dans les États membres de l’OTAN en Europe. Il a également déclaré que Moscou moderniserait les bombardiers stratégiques bélarusses afin qu’ils puissent transporter des bombes nucléaires.
Les armes nucléaires tactiques ne sont pas soumises aux traités conclus entre les deux principales puissances nucléaires, les États-Unis et la Russie. De par leur petite taille, elles sont plus difficiles à localiser et à surveiller.
Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré mercredi que si Moscou utilisait des armes nucléaires contre l’Ukraine, la réponse de l’alliance serait « dévastatrice ».
Vendredi, Rutte présidera un sommet des ministres des Affaires étrangères des États membres de l’OTAN à Helsingborg, en Suède.
Le lieu est symbolique – la Suède a rejoint l’alliance après l’invasion à grande échelle de Moscou – et les exercices militaires russo-biélorusses sont manifestement programmés en parallèle du sommet.
Un nouveau front ukrainien ?
Moscou et Minsk ont affirmé que les exercices militaires de cette semaine avaient été déclenchés par une « menace d’agression » non spécifiée.
Mais le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré le 15 mai que la Russie entraînait le Bélarus dans de « nouveaux actes d’agression ».
Six jours plus tard, Zelenskyy a averti que ces exercices pourraient faire partie des préparatifs de Moscou en vue de lancer une nouvelle offensive contre le nord de l’Ukraine et Kiev, après l’échec des troupes russes à s’emparer de zones importantes dans l’est et le sud de l’Ukraine cette année.
Cependant, la concentration actuelle des forces russes en Biélorussie est « insuffisante » pour une nouvelle offensive, selon le directeur du think tank Penta, basé à Kiev.
« Une attaque menée uniquement par les forces biélorusses contre l’Ukraine pourrait avoir des conséquences désastreuses pour Loukachenko », a déclaré Volodymyr Fesenko à Al Jazeera. « Pour lui, impliquer la Biélorussie dans le conflit représente un risque trop important. »
Début 2022, Minsk a autorisé Moscou à franchir la frontière biélorusse-ukrainienne qui s’étend sur 1 084 km (674 miles) à travers les forêts et les marais les plus denses d’Europe comme tremplin pour envahir le nord de l’Ukraine et la région de Kyiv.
Une partie de la frontière se situe dans la zone d’exclusion autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl, fermée depuis plusieurs années et théâtre de la plus grande catastrophe nucléaire de l’histoire, et certains soldats russes auraient été fortement irradiés.
L’offensive et la « prise de contrôle de Kyiv en trois jours » que le Kremlin avait anticipées ont échoué, et quelques semaines plus tard, Poutine a ordonné le retrait des troupes.
Mais les troupes russes ont continué à lancer des missiles et des drones depuis le Bélarus.
« Faire claquer son sabre »
Cependant, malgré la rhétorique menaçante et les images vidéo impressionnantes des exercices, il ne s’agit que de bluff destiné à intimider l’Occident, selon certains observateurs.
Elles constituent également une manière peu orthodoxe de rétablir les contacts diplomatiques directs entre Minsk et Kiev.
« Je dirais que c’est de la désinformation. Et même pas avec des sabres, mais avec des menaces », a déclaré à Al Jazeera Igar Tyskevych, analyste politique d’origine biélorusse basé à Kyiv.
En lançant des avertissements et en alarmant l’Occident, Zelenskyy « a délibérément surenchéri pour créer une voie de négociation parallèle », a-t-il déclaré.
En conséquence, Lukashenko « a envoyé un signal personnel indiquant qu’il est prêt à emprunter cette voie », a-t-il déclaré.
Lukashenko l’a clairement indiqué jeudi – et a signalé sa volonté d’entamer des pourparlers avec Zelenskyy.
« Nous n’allons pas nous laisser entraîner dans la guerre en Ukraine. Il n’y a aucune raison d’y aller, ni au niveau civil ni au niveau militaire », a déclaré Loukachenko, cité par l’agence de presse officielle Belta.
« Si [Zelenskyy] souhaite discuter de quoi que ce soit, demander conseil ou autre, il est le bienvenu », a-t-il déclaré. « Je suis prêt à le rencontrer n’importe où en Ukraine ou en Biélorussie. »
Cette préparation témoigne également des difficultés économiques de Minsk.
Le Bélarus, pays de la taille du Royaume-Uni et comptant 10 millions d’habitants, est une relique soviétique figée dans le temps.
Son économie, contrôlée par l’État, est tournée vers l’exportation et dépend fortement des exportations d’engrais potassiques, d’essence fabriquée à partir de pétrole brut russe à prix réduit, de produits alimentaires et de bois.
L’Ukraine a totalement cessé d’acheter des produits biélorusses, et l’Union européenne a réduit ses importations de plus des deux tiers dans le cadre des sanctions imposées à Loukachenko pour son soutien à la guerre menée par la Russie.
Ces derniers mois, Loukachenko a tenté d’éviter les sanctions en renouant le dialogue avec Washington et en rejoignant le Conseil de la paix du président américain Donald Trump.
En réponse, Trump a assoupli les sanctions et a commencé à faire pression sur l’Ukraine, la Pologne et la Lituanie pour qu’elles fassent de même, afin d’autoriser l’expédition d’engrais biélorusses.
L’Ukraine ne reprendra pas pleinement ses relations avec le Bélarus tant que Loukachenko sera au pouvoir, mais pourrait autoriser l’importation de certains produits biélorusses une fois le conflit gelé, a déclaré l’analyste Tyshkevych.
« La question est de savoir à quelles conditions les relations peuvent être normalisées », a-t-il déclaré. « Sans négociations séparées avec Minsk, l’Ukraine pourrait être contrainte de suivre les recommandations de Washington et de collaborer avec Loukachenko. »
Mais comme les hommes forts sont imprévisibles, il existe toujours un risque d’implication du Bélarus dans la guerre menée par la Russie en Ukraine, a-t-il déclaré.
« Malheureusement, ce risque existe bel et bien », a déclaré l’analyste Fesenko.
« Mais je pense néanmoins que Loukachenko a peur de s’impliquer dans la guerre. Il échappera à une telle situation », a-t-il déclaré.
