Alors que Kiev a récemment subi de fréquents bombardements , les habitants de Moscou se sont globalement sentis en sécurité.

Cela pourrait être en train de changer.

Au moins trois personnes, dont un ressortissant indien, ont été tuées dimanche lors d’une frappe de drone sur la capitale russe. Le même jour, le ministère russe de la Défense a annoncé avoir abattu plus de 1 000 drones en 24 heures.

Ces attaques surviennent un peu plus d’une semaine après que le président russe Vladimir Poutine a déclaré que la guerre en Ukraine, qui fait rage depuis plus de quatre ans et a déjà coûté la vie à des centaines de milliers de personnes, pourrait bientôt « toucher à sa fin ». Elles font également suite à une offensive russe contre Kiev qui a fait 24 morts .

Lors du défilé sobre de la Victoire à Moscou le 9 mai, Poutine a tenu des propos laissant entendre qu’il souhaitait mettre fin à la guerre. Il a même exprimé sa volonté de rencontrer son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, dans un pays neutre pour signer des accords de paix, mais a ajouté : « La victoire a toujours été et sera la nôtre. »

Ce n’est évidemment pas la première fois que la possibilité d’une paix est évoquée.

Avant d’entamer son second mandat à la Maison-Blanche en janvier de l’année dernière, le président américain Donald Trump avait promis à plusieurs reprises de mettre fin aux combats « dans les 24 heures ». Force est de constater que cela n’a pas été le cas, malgré un cessez-le-feu de trois jours négocié par Trump ce mois-ci.

Naturellement, nombreux furent ceux qui accueillirent les paroles de Poutine avec scepticisme.

« Malgré le cessez-le-feu annoncé, même l’échange de prisonniers prévu n’a pas eu lieu, et c’était le minimum que j’espérais », a déclaré Simon Schlegel, directeur du programme Ukraine au Centre pour la modernité libérale de Berlin, à Al Jazeera. « De plus, il n’y a évidemment aucune transition fluide entre les points de convergence d’intérêts – le retour des prisonniers et des dépouilles – et les enjeux géopolitiques liés au territoire, aux garanties de sécurité et au futur positionnement géopolitique de l’Ukraine. »

Après les attaques du week-end, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes : « Le processus de paix est suspendu. »

« Pour l’instant, la Russie n’est pas en train de gagner cette guerre. »

Les positions russe et ukrainienne semblent insolubles.

Par le passé, Poutine a insisté sur le fait qu’il ne saurait y avoir de paix tant que l’Ukraine n’aurait pas renoncé à tous les territoires revendiqués par la Russie, y compris ceux qui ne sont pas encore sous contrôle russe. Si nécessaire, a-t-il averti en décembre, ces territoires seront conquis par la force.

Zelensky a rétorqué qu’il lui était constitutionnellement interdit de céder officiellement un quelconque territoire ukrainien et que, de toute façon, la Russie ne devrait pas être autorisée à revendiquer le succès de son invasion. Il a toutefois proposé un cessez-le-feu le long des lignes de front actuelles, promettant que les questions territoriales seraient résolues par la voie diplomatique. Il a également accepté de renoncer à la candidature de l’Ukraine à l’OTAN en échange de garanties de sécurité de la part des alliés occidentaux de l’Ukraine.

Bien que les troupes russes progressent lentement , elles n’ont pas encore totalement conquis la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, que Moscou revendique.

L’année dernière, des sources proches du gouvernement russe ont déclaré au Moscow Times que le Kremlin faisait traîner les négociations délibérément afin de consolider ses gains sur le champ de bataille et que les diplomates gagnaient du temps pendant que les soldats avançaient.

« C’est une guerre d’usure. Et pour l’instant, la Russie n’est pas en train de gagner cette guerre », a déclaré Schlegel.

« Les Ukrainiens ont pris l’ascendant en matière de production de drones et de capacités de frappe en profondeur, ce dont ils ne disposaient pas il y a un an, ce qui leur a permis de compromettre les exportations de pétrole russes. Ils ont maintenu un taux d’interception des drones et des missiles de croisière très élevé, malgré le fait que les Russes aient plus que doublé le nombre de drones et de missiles de croisière qu’ils peuvent déployer en une année. »

Les Russes, cependant, peuvent s’adapter et surmonter cet obstacle grâce à leur supériorité numérique.

« C’est pourquoi ils gagnent du temps. Et simuler la diplomatie est un bon moyen d’y parvenir », a expliqué Schlegel. « Les exigences de Moscou restent inchangées. Les objectifs de guerre de l’Ukraine restent les mêmes. Un nouvel élément, introduit pour les fêtes de mai, est que la Russie indique désormais vouloir impliquer l’Europe d’une manière ou d’une autre dans ces négociations. »

Début mai, le président du Conseil européen, António Costa, avait déclaré que l’Union européenne était disposée à négocier avec le Kremlin, avant de nuancer ses propos. Il avait affirmé que le moment n’était pas encore venu et que l’UE ne souhaitait pas entraver les efforts de Donald Trump.

Poutine a suggéré que l’ancien chancelier allemand Gerhard Schröder représente l’UE dans toute négociation, une proposition accueillie avec scepticisme à Bruxelles.

« Schroeder a été un lobbyiste de haut niveau pour des entreprises publiques russes. Il est donc clair pourquoi Poutine souhaite qu’il occupe ce poste afin de pouvoir, en réalité, siéger des deux côtés de la table des négociations », a déclaré Kaja Kallas, chef de la diplomatie européenne.

« Moscou est globalement ouverte aux négociations. Les dirigeants russes l’ont affirmé à maintes reprises », a déclaré Alexeï Netchaïev, du club d’experts Digoria basé à Moscou, à Al Jazeera. « Cependant, le problème est que, jusqu’à présent, les déclarations des responsables politiques européens en faveur du dialogue ont été suivies d’actions diamétralement opposées : renforcement du soutien militaire à l’Ukraine, développement d’une production d’armement conjointe, création de nouveaux mécanismes militaro-politiques en Europe du Nord et renforcement des infrastructures de l’OTAN aux frontières de la Russie. C’est précisément pourquoi la Russie se montre actuellement prudente face à de telles initiatives. La question principale est de savoir si les pays européens sont prêts à discuter des causes profondes de la crise et des intérêts fondamentaux de sécurité de la Russie. Si des responsables politiques européens se montrent disposés à engager un dialogue constructif, Moscou répondra probablement favorablement à cette demande. »

La montée de l’extrême droite en Europe : une victoire pour la Russie ?

Bien que la position de l’UE reste pour l’instant résolument pro-ukrainienne – notamment après la récente défaite électorale du Premier ministre hongrois Viktor Orban, largement considéré comme favorable à la Russie –, Schlegel a noté que cela pourrait changer après les prochaines élections, ce qui constitue une raison supplémentaire pour Moscou de faire traîner les négociations.

« Si le Rassemblement national remporte les élections [françaises] l’année prochaine, nous ne savons pas ce que cela signifiera pour le soutien européen à l’Ukraine, mais la situation ne va certainement pas s’améliorer », a-t-il déclaré.

« Au Royaume-Uni, le parti Réforme talonne le Parti travailliste. En Allemagne, l’ AfD est en tête des sondages… Et si Poutine parvient à gagner du temps suffisamment longtemps, il pourrait encore influencer la politique européenne de telle sorte que l’Ukraine reçoive beaucoup moins d’aide. »

Mais le temps pourrait jouer en faveur de l’Ukraine, d’autant plus que Kiev intensifie ses frappes contre les équipements, les infrastructures et les lignes d’approvisionnement russes.

« Les Ukrainiens ont beaucoup plus de poids aujourd’hui qu’il y a un an, lorsque Trump est arrivé au pouvoir et leur a dit qu’ils n’avaient aucune carte à jouer », a déclaré Schlegel.

« Nous nous rapprochons donc d’une situation où l’Ukraine pourrait effectivement dialoguer avec la Russie selon ses propres conditions, mais nous sommes encore loin d’un effondrement de l’une ou l’autre des parties, et ce sera à ce moment-là que les négociations commenceront véritablement. »

Néanmoins, des observateurs comme Ilya Budraitskis, sociologue russe installé en Californie, estiment que les dirigeants russes sont réticents à toute concession significative à ce stade. Budraitskis a déclaré à Al Jazeera que Poutine devait atteindre les objectifs qu’il s’était fixés au début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022.

« Et si aucun de ces objectifs n’est atteint, il paraîtra faible et vaincu », a-t-il déclaré. « Il est important pour lui de démontrer qu’au moins un de ces objectifs a été atteint, et pour ce faire, il est prêt à sacrifier des dizaines de milliers de soldats russes supplémentaires. »

Mais Budraitskis a établi une distinction entre les intérêts du gouvernement de Poutine et ceux de la Russie dans son ensemble, qui a souffert des sanctions, des contre-attaques ukrainiennes et d’autres perturbations de la vie quotidienne. Si l’on pouvait dissocier les intérêts de la population russe et de la sécurité internationale de ceux de Poutine, a-t-il affirmé, un compromis serait possible.

« Il est possible que l’économie russe s’enfonce si profondément dans la crise, ou qu’il s’avère si impossible de remplacer la main-d’œuvre russe perdue, que Poutine se rende compte qu’il doit s’arrêter », a déclaré Budraitskis.

« Ce moment n’est pas encore arrivé, et on ignore quand il arrivera. Très probablement, tout au long de cette année, à moins que Poutine n’en décide autrement, il poursuivra son intervention dans l’est de l’Ukraine, avec des résultats incertains et des objectifs purement personnels. »

Anatoly, un Moscovite d’une quarantaine d’années, a exprimé son exaspération face à une telle politique.

« Quel soulagement peut-on espérer tant que cela continue ? » a-t-il demandé, de manière rhétorique.

« J’aimerais tellement que tout cela soit terminé et que les gens arrêtent de mourir », a déclaré Anatoly, qui a demandé à Al Jazeera de ne pas publier son nom complet par crainte de représailles. « Tout ce que j’espère, c’est que… peut-être qu’ils parviendront enfin à un accord d’ici la fin de l’année. »