Hakimpur, Inde – Raisul Islam se tient sous un soleil de plomb près d’un point de contrôle dans le village de Hakimpur, le long de la frontière avec le Bangladesh voisin, dans le district de North 24 Parganas, dans l’État indien du Bengale occidental.
Sa femme, Rebeka Khatun, 36 ans, et leurs deux fils, Riad, 14 ans, et Jubair, 16 ans, sont assis à proximité d’un bâtiment inachevé construit avec des briques brutes et du ciment, alors que la chaleur et l’humidité brutales, associées à l’absence d’eau potable, transforment la salle d’attente exiguë en fournaise.
Les personnes entassées dans le bâtiment sont des migrants musulmans du Bangladesh, qui ont été qualifiés d’« infiltrés illégaux » et amenés dans le village frontalier dans le cadre d’une politique de « détection, suppression et expulsion » lancée par le gouvernement de l’État dirigé par le parti à majorité hindoue Bharatiya Janata (BJP) du Premier ministre Narendra Modi, qui a pris le pouvoir au Bengale occidental pour la première fois il y a seulement un mois.
L’Inde partage une frontière terrestre de 4 096 km (2 545 milles), la cinquième plus longue au monde, avec le Bangladesh, un pays à majorité musulmane ayant des liens historiques et culturels avec l’Inde, notamment une langue commune parlée par des millions de musulmans et d’hindous des deux côtés de la frontière, et une histoire de migration d’un siècle de travailleurs principalement pauvres entre ce qui est aujourd’hui le Bangladesh et le Bengale occidental, l’Assam et d’autres États indiens.
Mais après sa victoire écrasante au Bengale occidental, où vivent près de 100 millions d’habitants, le gouvernement BJP de l’État a ordonné une répression pour retrouver les migrants musulmans sans papiers, tout en annonçant également la construction de « centres de rétention » pour les détenir et éventuellement les expulser vers le Bangladesh.
Cette campagne a fait craindre non seulement parmi les migrants bangladais, mais aussi parmi des sections de musulmans indiens du Bengale occidental, qu’ils pourraient eux aussi se retrouver victimes d’une campagne dont le gouvernement a clairement indiqué qu’elle était motivée autant par l’identité religieuse de ses cibles que par leur statut juridique.
À l’été 2025, les agences de sécurité indiennes de l’État voisin d’Assam – également dirigé par le BJP de Modi – ont envoyé de force des dizaines de musulmans indiens au Bangladesh, les accusant d’être des immigrants sans papiers. Le Bangladesh les a renvoyés, les laissant temporairement bloqués dans un no man’s land. Ils ont finalement été admis de nouveau en Inde – mais n’ont jamais reçu d’explication, ni de justice, pour l’épreuve qu’ils ont endurée.
Aujourd’hui, un an plus tard, les craintes grandissent que la même chose se produise au Bengale occidental.
Comme beaucoup d’autres au poste frontière de Hakimpur, Islam, 38 ans, originaire du district de Satkhira dans la division de Khulna au Bangladesh, était venu en Inde à la recherche de meilleurs moyens de subsistance.
« Nous étions venus ici il y a deux ans pour soigner ma femme, qui souffre d’une maladie de peau, mais nous avons décidé de nous installer après avoir trouvé ici un meilleur salaire qu’au Bangladesh », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Islam a déclaré avoir payé près de 250 dollars – une somme substantielle pour lui – à un rabatteur qui a organisé le passage de la frontière pour lui et sa famille. Ils sont arrivés à Calcutta, la capitale de l’État, où ils ont loué une chambre à la périphérie de la ville. Le couple travaillait comme maçon, gagnant à eux deux environ 10 dollars par jour.
Mais leur vie a changé le mois dernier après que le nouveau ministre en chef de l’État du Bengale occidental, Suvendu Adhikari, a ordonné l’expulsion des migrants bangladais sans papiers, un exercice que son parti, le BJP, a déjà mené dans plusieurs États au cours de la dernière décennie.
La menace d’Adhikari s’accompagnait cependant d’une mise en garde : l’expulsion ne ciblerait que les Bangladais musulmans, les hindous et les migrants d’autres confessions étant exemptés en vertu d’un amendement constitutionnel controversé qui imposait pour la première fois un test religieux aux demandeurs d’asile.
Le ministre en chef du Bengale a également clairement indiqué que les autorités ne prendraient pas la peine de traduire en justice les personnes détenues avant de les expulser. En décembre 2025, la Cour suprême indienne a déclaré que les ressortissants étrangers n’avaient pratiquement aucun droit en vertu de la Constitution indienne. En effet, selon l’approche du gouvernement du Bengale occidental, il incombe à ceux qui sont sur le point d’être expulsés de prouver pourquoi ils ne devraient pas être envoyés au Bangladesh.
En conséquence, des milliers de personnes ont été arrêtées à travers le Bengale occidental au cours des deux dernières semaines et soit envoyées dans des centres de détention, soit conduites à la frontière par les forces de sécurité pour être « repoussées » au Bangladesh.
Islam a déclaré qu’il n’avait pas attendu que les autorités le retrouvent, lui et sa famille.
« Nous avons décidé de nous rendre volontairement, craignant d’être harcelés par la population locale et la police parce que nous sommes des immigrants installés illégalement ici », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Plusieurs autres migrants rassemblés au poste frontière de Hakimpur ont raconté des histoires similaires de difficultés économiques au Bangladesh qui les ont forcés à embaucher des rabatteurs et à traverser la frontière – pour la plupart sans documents légaux.
Mirazul Ghazi, 42 ans, a déclaré à Al Jazeera qu’il était entré en Inde il y a cinq ans avec sa femme Sabina Yasmin, 36 ans, et leur fils Nayem, 18 ans, à la recherche de meilleures opportunités. Le couple travaillait comme ouvrier du bâtiment à Calcutta et gagnait environ 12 dollars par jour, jusqu’à ce que la répression gouvernementale les oblige à rentrer chez eux.
« Nous n’avons rencontré aucun problème au cours des cinq dernières années, jusqu’à ce que le nouveau gouvernement arrive au pouvoir et que le propriétaire nous demande de quitter les lieux. Nous avons décidé de revenir, craignant les attaques de la population locale », a déclaré Ghazi à Al Jazeera.
Situés à environ 80 km de Calcutta, Hakimpur et d’autres points de contrôle frontaliers du Bengale occidental connaissent un flux régulier de migrants bangladais depuis la fin mai.
Un officier de police en poste à Hakimpur a déclaré à Al Jazeera, sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias, qu’environ 250 à 300 réfugiés et migrants sans papiers arrivaient quotidiennement au point de contrôle, où les autorités, en plus de vérifier leur citoyenneté, enregistrent également leurs données biométriques pour créer un enregistrement numérique du nombre de migrants.
S’adressant aux journalistes dimanche à Calcutta, le ministre en chef du Bengale occidental, Adhikari, a déclaré que près de 5 000 citoyens bangladais avaient été expulsés, ajoutant que son gouvernement avait également « établi des centres de détention dans tous les districts de l’État ».
« De ces centres, 4 800 infiltrés bangladais ont déjà été expulsés jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « 836 autres personnes se trouvent actuellement dans les centres de rétention… nous prenons des dispositions pour expulser ces 836 bientôt. »
Les relations historiquement solides entre New Delhi et Dhaka ont subi un revers en 2024 lorsqu’une révolution menée par des jeunes au Bangladesh a mis fin au long règne autocratique de la Première ministre de l’époque, Sheikh Hasina, qui était un proche allié de l’Inde.
Le violent soulèvement a contraint Hasina à s’exiler dans la capitale indienne, tandis que les demandes répétées de Dhaka d’extrader le dirigeant reconnu coupable de crimes contre l’humanité ont été ignorées par New Delhi, ajoutant aux tensions. Plus tôt cette année, un nouveau gouvernement dirigé par une coalition anti-Hasina a été formé au Bangladesh, qui tente de rétablir les liens tendus.
Mais la répression au Bengale occidental a provoqué de nouvelles tensions diplomatiques entre les voisins, Dhaka appelant au respect des procédures établies pour vérifier la nationalité des migrants sans papiers.
Lundi, le conseiller aux Affaires étrangères du Bangladesh, Shama Obaid, a déclaré lors d’une conférence de presse à Dhaka qu’il avait envoyé « 12 à 13 lettres à New Delhi » sur cette question.
« Il existe un mécanisme » que les autorités indiennes devraient suivre, a-t-elle déclaré, avertissant que la répression contre les migrants bangladais pourrait affecter les relations entre les deux pays.
Les gardes-frontières du Bangladesh (BGB) ont également déclaré avoir déjoué au moins 18 tentatives de la Force de sécurité des frontières indienne (BSF) de pousser environ 180 migrants à travers la frontière vers le Bangladesh depuis le 4 juin. Lundi, les deux forces ont entamé leurs pourparlers de trois jours sur les expulsions du Bengale occidental.
Répondant à une précédente critique de Dhaka concernant l’Inde procédant à des « rapprochements illégaux » de migrants bangladais, le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal, a déclaré aux journalistes la semaine dernière qu’un « mécanisme bilatéral » était déjà en place entre les deux pays.
« Tous les ressortissants étrangers en Inde, s’ils sont ici illégalement, y compris ceux du Bangladesh, nous avons des lois pour les traiter, et ils seront traités en conséquence », a déclaré vendredi Jaiswal.
« Et une fois que nous transmettrons ces cas à la partie bangladaise, pour qu’elle vérifie la nationalité de ces personnes, et une fois que celle-ci sera vérifiée, nous poursuivrons le processus d’expulsion », a-t-il ajouté.
Jaiswal a déclaré que New Delhi avait envoyé « plusieurs ou plusieurs de ces demandes », qui restent en attente auprès de la partie bangladaise. Selon les médias, le ministère indien des Affaires étrangères a partagé les détails de plus de 2 800 Bangladais présumés avec Dhaka pour vérification de nationalité.
Les groupes de défense des droits, quant à eux, ont qualifié la décision de l’Inde de « totalement contraire à l’éthique ».
Elaine Pearson, directrice pour l’Asie de Human Rights Watch, une organisation mondiale à but non lucratif, s’est déclarée « profondément préoccupée » par la situation actuelle au Bengale occidental.
« Même les détenus sans documents valides devraient bénéficier d’une représentation légale afin qu’aucun citoyen indien ne soit expulsé à tort du pays », a-t-elle déclaré à Al Jazeera, qualifiant les expulsions d’« illégales ».
L’expulsion de migrants bangladais, majoritairement musulmans, attise également les tensions religieuses au Bengale occidental, qui ont éclaté après l’arrivée au pouvoir du BJP dans un État où 27 pour cent de sa population est musulmane.
Depuis des décennies, le BJP fait campagne contre les migrants bangladais, le ministre fédéral de l’Intérieur, Amit Shah, le plus proche collaborateur de Modi, les qualifiant de « termites » lors d’un rassemblement électoral à Assam, un autre État frontalier gouverné par le BJP où résident des millions de musulmans d’origine bengali, et qui a fait face à une répression similaire.
Bien que l’Inde abrite des dizaines de milliers de réfugiés bouddhistes du Tibet et de réfugiés tamouls du Sri Lanka, le BJP a systématiquement pointé du doigt les migrants musulmans – les Bangladais et les Rohingyas – en raison de leur religion. En 2017, plus de 700 000 Rohingyas, principalement musulmans, ont fui une campagne génocidaire menée par l’armée du Myanmar, une écrasante majorité d’entre eux ayant trouvé refuge dans le district de Cox’s Bazar, au sud du Bangladesh, et un petit nombre d’entre eux dans plusieurs villes indiennes, dont New Delhi.
Le ciblage par le BJP des migrants bangladais et rohingyas s’inscrit dans la politique plus large du parti consistant à marginaliser et à persécuter les 200 millions de musulmans indiens afin de transformer un pays constitutionnellement laïc en un État ethniquement hindou.
La militante des droits humains Teesta Setalvad a déclaré que les autorités indiennes « n’agissent que selon un programme et une rhétorique préconçus » contre une communauté particulière, accusant le gouvernement de ne pas suivre ses propres directives lorsqu’il agit contre les migrants sans papiers.
« Malheureusement, les flics ramassent les gens au hasard et les mettent dans des centres de détention et tentent de les repousser comme s’il s’agissait d’une marchandise. Nous craignons que des individus soient détenus illégalement dans les centres de détention », a-t-elle déclaré à Al Jazeera, exigeant que le gouvernement publie immédiatement des données sur les migrants sans papiers hébergés dans divers centres de détention du Bengale occidental ainsi que sur ceux « refoulés » vers le Bangladesh.
Pendant ce temps, à Hakimpur, alors que le crépuscule tombe et que le soleil commence à disparaître derrière les grands cocotiers, Islam fond en larmes alors qu’il se tient près de ses deux fils.
« Nous nous sommes réfugiés en Inde juste pour donner une bonne vie à nos enfants. Nous n’avions aucune arrière-pensée. Mais les tracasseries et humiliations incessantes de la part d’une partie de la population nous ont obligés à revenir avec des souvenirs amers d’un pays qui enseigne la non-violence et la gentillesse pour tous », a-t-il déclaré.
Quelques instants plus tard, un groupe de forces de sécurité embarque la famille dans un véhicule et l’emmène dans un centre de détention situé à 18 kilomètres de là.