Le président bolivien Rodrigo Paz a averti mercredi que son pays était au bord du gouffre, après près d’un mois de manifestations qui ont provoqué de graves pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments vitaux.
Baz, soutenu par les États-Unis et entré en fonction il y a six mois en pleine crise économique sans précédent depuis 40 ans, fait face à une vague de colère suscitée par sa politique de centre-droit.
La capitale politique, La Paz, est le théâtre de manifestations de foules composées de travailleurs à faibles revenus et de membres de la majorité indigène qui exigent sa démission.
« Le pays a besoin d’ordre, et la situation est devenue intolérable », a déclaré le président, âgé de 58 ans, dans une allocution télévisée à la nation mercredi.
S’adressant aux manifestants, il a ajouté : « S’ils ne veulent pas de dialogue, il n’y a pas d’autre solution », tout en insistant sur sa préférence pour la négociation : « Le blocus a fait des victimes. Il faut que quelqu’un en réponde. »
Le président bolivien n’a cependant pas exclu d’utiliser des « outils constitutionnels » pour mettre fin au siège de La Paz, faisant référence à la déclaration d’ un état d’urgence .
Il a averti : « Quiconque veut détruire le pays se heurtera à ce président et à toute la rigueur de la constitution », tout en assurant la police et l’armée du soutien du peuple.
Les appels se multiplient pour que Baz instaure l’état d’urgence, ce qui signifierait que l’armée serait responsable du rétablissement de l’ordre public pendant 60 jours.
Le Congrès a adopté mardi soir une loi levant les restrictions sur le rôle de l’armée dans la répression des troubles civils, et Buzz a désormais l’autorité constitutionnelle pour activer ce pouvoir, qu’il a décrit comme une « option de dernier recours ».
Les avertissements du président bolivien sont intervenus alors que des milliers de femmes indigènes, vêtues de jupes traditionnelles à plusieurs couches, ont défilé dans les rues de La Paz à l’occasion de la « fête des mères » en Bolivie, en solidarité avec les travailleurs des transports en grève.
« Nous n’avons pas peur de la mort », a déclaré à l’AFP la manifestante Marta Puma Luque, en parlant de Paz. « Nous lui avons déjà dit de faire ses valises et de partir. »
le début
Les manifestations ont débuté début mai pour réclamer des salaires plus élevés afin d’aider les travailleurs à traverser la grave crise économique, un approvisionnement stable en carburant et l’annulation de la réforme agraire impopulaire.
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Malgré certaines concessions faites par Baz, notamment en matière de réforme agraire, les protestations se sont transformées en une véritable révolution.
Ces deux dernières semaines, La Paz s’est transformée en champ de bataille, les forces anti-émeutes s’affrontant à plusieurs reprises avec les manifestants, sur fond d’accusations selon lesquelles le gouvernement de l’ancien président en fuite Evo Morales aurait orchestré les troubles.
Crise croissante
Ces derniers jours, les habitants de La Paz ont organisé de petites contre-manifestations contre les barrages routiers qui empêchent l’acheminement des produits de première nécessité vers la ville.
« Les médicaments sont devenus très chers, et certains commencent à manquer », a déclaré Zulme Henochosa, dont le fils de 13 ans souffre d’asthme et de problèmes cardiaques.
À l’hôpital public Clínicas de La Paz, l’un des plus anciens et des plus grands hôpitaux du pays, les médecins ont déclaré à l’AFP que leurs réserves d’oxygène ne dureraient que quelques jours.
Alors que les pertes résultant des manifestations ont été estimées à 600 millions de dollars, Paz a tenté de calmer la colère des manifestants en annonçant qu’il réduirait son salaire de moitié en solidarité avec les pauvres, un geste purement symbolique, car son revenu mensuel est d’environ 24 000 bolivianos (environ 3 500 dollars américains).
Il s’est également engagé à accorder aux groupes autochtones et aux syndicats un rôle plus important dans l’élaboration des politiques, et a limogé le ministre du Travail impopulaire, mais en vain.
Les racines de la crise
Il y a moins de six mois, l’investiture de Paz semblait annoncer une nouvelle réalité pour les Boliviens qui subissaient leur pire crise économique depuis une génération et qui en avaient assez de deux décennies de régime socialiste quasi continu.
Les longues files d’attente aux stations-service ont disparu après que Paz, partisan des intérêts des entreprises, a garanti les importations de carburant. La monnaie bolivienne, chroniquement sous-évaluée, s’est appréciée au marché noir et la bourse a connu une forte hausse grâce à son plan de réduction du déficit budgétaire.
Après des années d’isolement diplomatique, les Boliviens étaient fiers des dizaines de délégations internationales venues célébrer l’investiture de Paz, qui rétablissait les relations tendues avec les États-Unis et les puissances régionales.
Aujourd’hui, cet optimisme a fait place à la peur, alors que de violentes manifestations ébranlent le gouvernement d’un allié de l’ administration du président américain Donald Trump , tandis que des manifestants ont assiégé de grandes villes en transportant de la dynamite, entraînant de graves pénuries de nourriture, de carburant et de fournitures médicales.
Les Boliviens autochtones et les habitants des zones rurales, qui avaient soutenu les promesses de campagne de Paz de changer le statu quo tout en maintenant la protection sociale, ont exigé sa démission.
Annuler le soutien
Paz n’a nommé aucun membre de la majorité indigène bolivienne à des postes de responsabilité. Il a soutenu un projet de loi de réforme agraire visant à promouvoir l’agro-industrie, ce que les agriculteurs indigènes percevaient comme une menace d’expulsion.
La suppression des subventions sur les carburants a également entraîné une hausse des prix de près de 90 %. Les automobilistes se sont plaints de la contamination de l’essence et des dommages qu’elle endommageait leurs véhicules.
Pour atténuer l’impact de la hausse des prix causée par la guerre contre l’Iran , Baz a fourni une aide financière aux familles les plus nécessiteuses, augmenté le salaire minimum de 20 % et abrogé la loi foncière controversée, mais il a également rejeté les demandes d’augmentation de salaire, ce qui a provoqué la colère du Syndicat national des travailleurs.
stratégie de siège
Du fait de leur situation géographique particulière, les barrières érigées le long des pentes menant à la capitale, La Paz, peuvent isoler complètement plus de 1,6 million d’habitants de la ville et de sa banlieue, soit plus de 13 % de la population du pays.
Les mouvements indigènes ont longtemps utilisé la stratégie du siège, devenue courante lors de la révolte de la fin du XVIIIe siècle contre le colonialisme espagnol.
En 2003 et 2005, des manifestants – qui avaient paralysé la ville de La Paz pour protester contre les ambitions étrangères concernant les réserves de gaz naturel de leur pays – ont renversé deux gouvernements pro-occidentaux successifs, ouvrant la voie à l’ascension de l’ancien président Evo Morales, fondateur du mouvement « Vers le socialisme ».
Alors que les fermetures de routes qui paralysent La Paz entrent dans leur quatrième semaine, des milliers de camions chargés de nourriture et d’autres produits de première nécessité — comme des réserves d’oxygène pour les hôpitaux — restent bloqués sur les autoroutes.
Le bœuf, les œufs et les fruits ont disparu des rayons des magasins, et le poulet subventionné est acheminé par avion militaire jusqu’à La Paz.
Le gouvernement affirme qu’au moins quatre personnes sont décédées faute de soins médicaux. Les hôpitaux restent ouverts, mais le personnel médical rationne les ressources et se concentre sur les cas critiques.
Les commerçants et les travailleurs des transports opposés aux manifestations accentuent la pression sur La Paz pour que les routes rouvrent à tout prix, en tapant sur des casseroles vides lors de leur marche à travers le centre-ville avant-hier, en scandant « Nous voulons des solutions. Nous ne pouvons plus supporter cette situation ! »
Malgré l’utilisation de gaz lacrymogène par les forces de sécurité pour disperser les manifestants et l’arrestation de plus de 120 personnes, Baz a jusqu’à présent résisté aux appels à déployer davantage de force pour démanteler les barricades.
Divisions politiques
Les réactions internationales révèlent des divisions politiques, les gouvernements alliés à Trump – récemment arrivés au pouvoir en Amérique latine, de l’Argentine et du Chili au Honduras et au Costa Rica – apportant leur soutien à La Paz et condamnant les manifestations, les qualifiant de déstabilisatrices.
Le président colombien Gustavo Petro, l’un des rares dirigeants de gauche encore au pouvoir dans la région, a défendu les manifestations, les qualifiant de « lutte pour la dignité de l’Amérique latine ». En réponse, la Bolivie a expulsé l’ambassadeur de Colombie.
L’administration du président américain Donald Trump a adopté une ligne dure, qualifiant les manifestations de tentative de coup d’État. Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré la semaine dernière : « Nous ne permettrons pas à des criminels et des trafiquants de drogue de renverser des dirigeants démocratiquement élus dans notre hémisphère. »
L’ambassade des États-Unis à La Paz a annoncé qu’elle serait fermée mardi et mercredi en raison des troubles.