Dimanche marque le 100e jour du début de la guerre lancée par les États-Unis et Israël contre l’Iran.
Mais alors que les combats et les négociations de cessez-le-feu se poursuivent, le conflit reste extrêmement impopulaire parmi l’opinion publique américaine, ce qui en fait un handicap politique pour le président Donald Trump et son parti républicain.
Même avant le début de la guerre, les sondages d’opinion publique montraient que la plupart des Américains étaient opposés au bombardement de l’Iran. Lorsque les combats ont commencé, les chiffres ne se sont pas améliorés, de nombreux électeurs américains considérant la guerre comme inutile et préjudiciable au pays.
« Ce qui est vraiment clair, c’est que peu d’Américains pensent que cette guerre avec l’Iran sert les intérêts américains », a déclaré Shibley Telhami, professeur de paix et de développement à l’Université du Maryland, qui a mené un sondage sur la guerre.
Le manque de soutien public à la guerre a des conséquences, disent les experts, car il pourrait affaiblir Trump politiquement dans son pays.
Les démocrates espèrent reprendre le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat en novembre, ce qui pourrait faire dérailler le programme de Trump pour le reste de sa présidence.
Un sondage sur les questions critiques de l’Université du Maryland a suggéré jeudi que seulement 16 pour cent des électeurs américains pensent que les États-Unis ont gagné ou sont en train de gagner la guerre.
Les résultats montrent que l’opinion publique américaine n’est pas convaincue par les affirmations répétées de victoire du président.
L’enquête révèle également qu’une majorité d’électeurs, dont 33 pour cent de républicains, estiment que la guerre a eu plus d’effets négatifs que positifs sur les intérêts américains.
En comparaison, seulement 12 pour cent des personnes interrogées, dont 25 pour cent de républicains, ont déclaré que l’impact de la guerre avait été plus positif que négatif.
Telhami a qualifié les résultats de « stupéfiants ».
« Cette évaluation, maintenant que la guerre est devenue plus préjudiciable aux intérêts américains parmi les Républicains, est un tournant majeur parce qu’elle semble s’appliquer aussi bien aux Républicains plus âgés qu’aux plus jeunes, et je pense que cela entraînera des problèmes pour Trump à venir », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Les États-Unis et Israël ont commencé à bombarder l’Iran le 28 février, tuant le guide suprême Ali Khamenei et plusieurs hauts responsables ainsi que des centaines de civils.
L’Iran a répondu par des attaques de missiles et de drones contre Israël et dans toute la région. Il a également immédiatement fermé le détroit d’Ormuz, une voie de navigation majeure pour les produits énergétiques, faisant monter en flèche les prix du pétrole et du gaz.
Une trêve a été conclue le 6 avril, mais des escarmouches ont continué à éclater dans le Golfe et le blocus iranien à Ormuz a persisté. Les États-Unis ont également imposé leur propre siège naval aux ports iraniens.
Malgré les fréquentes affirmations de Trump selon lesquelles les deux parties sont proches d’un accord, il n’y a eu aucune avancée diplomatique majeure pour mettre fin à l’état de « ni guerre, ni paix ».
Depuis le début du cessez-le-feu, il n’y a pas eu de combats intenses, mais cela n’a pas amélioré la perception du conflit aux États-Unis.
« C’est simplement une guerre très impopulaire », a déclaré Jonathan Guyer, directeur de programme à l’Institut des affaires mondiales (IGA), qui a réalisé un sondage sur le conflit.
« C’est un peu plus populaire parmi les Républicains que parmi les Démocrates, mais il y a quand même un quotient de dissidence républicaine qui est vraiment intéressant. »
Un sondage IGA du mois dernier a montré que 58 pour cent des personnes interrogées, dont 21 pour cent de républicains, désapprouvaient la gestion de la guerre par Trump.
Seuls 24 % estiment que le conflit rend les États-Unis plus sûrs.
Alors que la politique étrangère figure rarement en tête des priorités des électeurs, la fermeture du détroit d’Ormuz frappe le portefeuille des Américains et alimente l’inflation.
Les Américains semblent parfaitement conscients de ce lien.
L’enquête de l’IGA suggère que 79 pour cent des électeurs, dont une majorité de républicains, de démocrates et d’indépendants, estiment que la guerre « a affecté le coût de la vie » aux États-Unis.
Telhami a déclaré que le conflit est désormais un problème économique pour les États-Unis, et non plus seulement un problème de politique étrangère, et que cela jouera un rôle majeur à moyen terme.
« C’est désormais une question de portefeuille », a-t-il déclaré. « Ce n’est plus seulement un exercice étranger. Ce n’est plus seulement quelque chose qui s’est déroulé loin de nos côtes. »
Trump a écarté les conséquences économiques de la guerre, soulignant souvent les récents gains boursiers.
Il a également fait valoir que les difficultés économiques ne sont qu’un petit prix à payer pour atteindre ses objectifs en Iran, à savoir empêcher le pays de se doter de l’arme nucléaire, ce que Téhéran nie chercher à obtenir.
Le mois dernier, Trump a laissé entendre que la pression intérieure ne jouait aucun rôle dans son approche de la guerre.
« Je ne pense pas à la situation financière des Américains. Je ne pense à personne », a-t-il déclaré. « Je pense à une chose : nous ne pouvons pas laisser l’Iran avoir l’arme nucléaire. C’est tout. C’est la seule chose qui me motive. »
Il a également déclaré que le vote de novembre ne tenait pas compte de sa stratégie iranienne. « Je m’en fiche des examens de mi-mandat », a-t-il déclaré aux journalistes.
Mais Telhami pense que Trump essaie de faire preuve de nonchalance quant aux implications intérieures, afin que les Iraniens ne pensent pas qu’il cherche désespérément à mettre fin à la guerre, ce qui affaiblirait sa position de négociation.
« Il s’intéresse à de nombreuses raisons, dont l’une est l’héritage, notamment économique », a déclaré Telhami à Al Jazeera.
Il a ajouté que la guerre pourrait se transformer en un désastre économique pour les États-Unis, avec des prix du pétrole explosant en raison des blocus dans le Golfe. Cela, à son tour, pourrait réduire les chances du Parti républicain aux urnes.
« Cela aura sans aucun doute un impact sur les élections de mi-mandat, et si les Républicains perdent à la fois la Chambre et le Sénat, alors il se retrouvera dans une position terrible, incapable de mettre en œuvre les choses et peut-être confronté à une destitution », a déclaré Telhami.
Alors que les Américains sont en difficulté financière, les critiques affirment que le fait que Trump ignore leurs malheurs pourrait nuire à son cas.
Le président américain semble également facilement distrait. Les publications sur sa plateforme Truth Social montrent un intérêt pour une gamme de sujets. Un instant, il pourrait publier un article sur les négociations avec l’Iran. Dans un autre cas, il pourrait attaquer ses adversaires, critiquer les médias ou souligner la nécessité de construire une salle de bal à la Maison Blanche.
« Nous avons un président en temps de guerre qui ne se comporte pas avec le sérieux d’un commandant en chef », a déclaré Guyer.
Telhami a également souligné le court chemin menant à la guerre. Avant de bombarder l’Iran, l’administration Trump n’a pas parlé au public américain de la nécessité imminente d’attaquer, et elle n’a pas non plus présenté la question au Congrès.
Au contraire, l’administration était en train de s’engager dans des négociations indirectes sur l’avenir du programme nucléaire iranien, et d’autres négociations étaient prévues au moment de l’attaque du 28 février.
« Dans chaque guerre, les présidents donnent généralement la priorité à l’opinion publique », a déclaré Telhami. « Dans ce cas particulier, il n’y a eu aucune tentative de justification de la guerre. »
En revanche, le président George W. Bush et ses collaborateurs ont passé des mois à évoquer la menace supposée de l’Irak avant d’envahir le pays en 2003.
« Cette montée en puissance impliquait de plaider en faveur de la guerre. Oui, c’était un faux argument, mais ils plaidaient néanmoins en faveur de la guerre. Une grande partie du public a commencé à y croire », a déclaré Telhami.
Le professeur a souligné que Trump s’est présenté comme un président « de paix » et qu’il s’est fermement opposé aux engagements militaires passés au Moyen-Orient.
La position anti-interventionniste de Trump en tant que candidat a peut-être contribué à son élection. Les sondages ont montré que l’opinion publique américaine était lasse de la guerre après des décennies de combats en Irak et en Afghanistan.
Pour Guyer, cela montre que l’impopularité de la guerre en Iran ne concerne pas seulement l’économie.
Il a déclaré que le conflit pourrait influencer les électeurs parce qu’il est lié à d’autres questions qui intéressent les Américains, comme les liens de Washington avec Israël et l’explosion du budget militaire américain, qui devrait atteindre 1 500 milliards de dollars.
« L’impopularité d’Israël, l’impopularité de la guerre en Iran, l’impopularité du militarisme américain – tout cela a beaucoup de résonance et semble vraiment montrer que la politique étrangère est importante pour les Américains », a-t-il déclaré à Al Jazeera.