Un puissant tremblement de terre a frappé les Philippines, détruisant des bâtiments et déclenchant des alertes au tsunami dans toute l’Asie.
Le séisme de magnitude 7,8 a frappé l’île méridionale de Mindanao peu avant 7h40 heure locale lundi (23h40 GMT dimanche), selon l’United States Geological Survey.
Le tremblement de terre initial a été suivi de plus d’une heure de répliques, selon l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie (PHIVOLCS).
Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux officiels montrait un bâtiment de trois étages abritant un restaurant Jollibee s’effondrant dans un nuage de débris et de poussière dans la ville de General Santos à Mindanao, surprenant les spectateurs.
D’autres images montrent d’importants dégâts causés aux bâtiments, notamment des fenêtres brisées et des toits effondrés.
L’autorité philippine de sismologie a déclaré que la ville, située dans la région sud de Soccsksargen, a connu un séisme de 7 sur 10 « très fort » sur son échelle d’intensité interne.
Le nombre de victimes potentielles n’a pas encore été confirmé.
Mary Ann Blanco Rhudy, une religieuse catholique travaillant à l’Université Notre-Dame de Dadiangas à General Santos, a déclaré qu’elle se rendait à l’université lorsque le tremblement de terre a frappé.
« Les voitures sur la route se déplaçaient de manière irrégulière. J’ai de la chance qu’elles ne se soient pas écrasées », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
« Les arbres au bord de la route se balançaient également violemment. »
Rhudy a déclaré que certains bâtiments du collège se sont partiellement effondrés.
Le président philippin Ferdinand Marcos a déclaré lundi matin que les agences d’urgence avaient été activées, notamment le Bureau de la défense civile et le Conseil national de réduction et de gestion des risques de catastrophe.
Marcos a exhorté la population à suivre les conseils du gouvernement concernant le risque de vagues de tsunami.
« À nos Kababayans [compatriotes] dans les provinces touchées, s’il vous plaît, tenez compte de l’alerte au tsunami. Déplacez-vous vers les hauteurs maintenant. N’attendez pas. Votre vie est plus importante que tout ce qui reste derrière vous », a déclaré Marcos.
Marcos a déclaré que les écoles de plusieurs provinces de Mindanao avaient été fermées pour la journée.
Le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique, basé aux États-Unis, a déclaré plus tôt que des vagues de tsunami atteignant 3 mètres (9,8 pieds) pourraient frapper les zones côtières des Philippines, et des vagues allant jusqu’à 1 mètre (3,3 pieds) étaient possibles dans certaines parties de l’Indonésie et de la Malaisie.
Les premières vagues devraient toucher les Philippines et certaines parties de l’Indonésie vers 10h00 heure locale (02h00 GMT), suivies par le sud du Japon et Taiwan vers 11h00 (03h00 GMT), et la Micronésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Îles Salomon une heure plus tard, selon l’Agence météorologique japonaise (JMA).
Le Centre national d’alerte aux tsunamis des États-Unis, qui a abaissé la note du séisme par rapport à une estimation antérieure de magnitude 8,2, a déclaré que le séisme ne représentait aucune menace pour les zones côtières des États-Unis.
Les autorités japonaises, philippines et indonésiennes ont émis des alertes avertissant des vagues dangereuses et conseillant aux citoyens des zones côtières de se mettre en sécurité.
Les autorités philippines ont déclaré que les habitants de neuf provinces – dont Sarangani, Davao Occidental, Tawi-Tawi et Sulu – devraient immédiatement évacuer vers des terres plus élevées ou plus à l’intérieur des terres.
« Les propriétaires de bateaux dans les ports, les estuaires ou les eaux côtières peu profondes des provinces mentionnées ci-dessus devraient sécuriser leurs bateaux et s’éloigner du front de mer », a déclaré PHIVOLCS.
« Les bateaux déjà en mer pendant cette période devraient rester au large en eaux profondes jusqu’à nouvel ordre. »
L’Indonésie a également émis un ordre d’évacuation immédiat pour certaines parties du nord de Sulawesi, de la province de Gorontalo et des îles Sangihe, les habitants étant invités à se déplacer vers les hauteurs.
Une alerte au tsunami est également en vigueur pour les îles périphériques du Japon, notamment Okinawa et la côte sud du pays.
Les autorités des îles Mariannes du Nord et de Guam ont annulé les alertes au tsunami précédentes, mais ont déclaré qu’il existait toujours un risque de courants forts et de conditions de plage dangereuses.