Les combattants de l’OTAN se sont dépêchés d’abattre un drone qui est entré dans l’espace aérien letton depuis la Russie.
L’armée lettone a affirmé lundi que des avions français avaient détruit « un véhicule aérien sans pilote étranger entré dans l’espace aérien letton à la suite de la guerre électronique russe », sans préciser d’où venait le drone.
Cet incident s’ajoute à une liste croissante d’incursions de la guerre russo-ukrainienne dans les pays voisins qui font partie de l’alliance de l’OTAN, suscitant des craintes d’effets de contagion croissants alors que le siège de l’Ukraine par Moscou se poursuit à un rythme soutenu.
« Merci à nos alliés français d’avoir abattu le drone qui a pénétré l’espace aérien letton ! » » a écrit le ministre des Affaires étrangères de Riga, Baiba Braze, sur les réseaux sociaux.
Le Premier ministre letton Andris Kulbergs a salué « une prise de décision rapide et une action professionnelle ».
Le ministre de la Défense Raivis Melnis a déclaré aux journalistes que le drone avait été abattu peu après 9 heures du matin, heure locale (07h00 GMT), près du village de Berzgale, situé à environ 30 kilomètres de la frontière russe. Personne n’a été blessé et aucun bien n’a été endommagé, a déclaré Melnis.
L’armée française a déclaré dans un communiqué que les avions avaient décollé de la base aérienne de Siauliai, dans le nord de la Lituanie, et avaient détruit le drone « au-dessus d’une zone inhabitée ».
Il a ajouté que l’incident démontrait « l’engagement de la France à contribuer à la sécurité du flanc oriental de l’Europe ».
Les autorités avaient précédemment averti les habitants de certaines régions de l’est de la Lettonie de s’abriter sur place en raison de la menace.
Les pays de la région ont signalé des incursions répétées de drones aériens et maritimes au cours des derniers mois, suscitant des inquiétudes quant à l’impact croissant de la guerre russe contre l’Ukraine.
Cette question a accru la pression politique en Lettonie, conduisant à la démission du Premier ministre Evika Silina le mois dernier.
La fréquence accrue de ces rapports intervient alors que l’Ukraine a intensifié ses attaques contre la Russie, Moscou déviant les drones grâce au brouillage électronique. La déclaration de l’armée lettone concernant la « guerre électronique russe » semble suggérer que le drone abattu provenait probablement d’Ukraine.
Des fragments d’un drone ukrainien ont également été retrouvés lundi dans un champ en Moldavie après son entrée en provenance d’Ukraine, un incident que les autorités ont également imputé à Moscou.
La semaine dernière, un drone maritime a explosé dans le port roumain de Constanta. Kiev a confirmé plus tard qu’il s’agissait d’un drone ukrainien qui avait été dévié de sa trajectoire par des interférences électroniques russes.
Mais c’est un drone russe qui a frappé fin mai un immeuble d’habitation dans l’est de la Roumanie, blessant deux personnes et incitant Bucarest à appeler l’OTAN à accélérer le transfert de capacités anti-drones.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a averti après cet accident que la guerre de la Russie contre l’Ukraine « devient de plus en plus une menace directe pour les pays situés à notre frontière orientale » et a déclaré que la solidarité avec eux était « absolue ».
L’avion militaire français qui a abattu le drone lundi fait partie de la mission de police aérienne de la Baltique de l’OTAN, qui patrouille dans le ciel de la Lettonie, de la Lituanie et de l’Estonie depuis leur adhésion à l’OTAN en 2004.