L’administration du président américain Donald Trump a renforcé ses sanctions contre les responsables nicaraguayens à la suite du décès du leader indigène Brooklyn Rivera alors qu’il était détenu par le gouvernement.
Dans un communiqué lundi, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a qualifié les circonstances de la mort de Rivera d’« horribles ».
Il a également souligné que le gouvernement de Daniel Ortega et Rosario Murillo – les conjoints qui partagent la présidence du Nicaragua – avait détenu Rivera comme un « prisonnier politique », dans le cadre de sa campagne visant à réprimer la dissidence.
« Aujourd’hui, l’administration Trump a pris des mesures décisives pour imposer des restrictions supplémentaires en matière de visa à plus de 100 responsables de la dictature et aux membres de leurs familles », a déclaré Rubio.
« Avec cette nouvelle série de restrictions, le gouvernement américain a pris des mesures pour imposer des restrictions de visa à plus de 2 350 responsables nicaraguayens et aux membres de leurs familles en raison de leur rôle complice dans la dictature de Rosario Murillo et Daniel Ortega. »
Le gouvernement Murillo-Ortega est depuis longtemps critiqué pour le traitement réservé aux dissidents présumés, qui ont été emprisonnés, exilés de force et privés de leur citoyenneté.
Les administrations américaines successives ont critiqué le Nicaragua pour son bilan en matière de droits humains. Mais cette surveillance s’est accrue à la suite de la mort de Rivera la semaine dernière.
Rivera, 73 ans, était détenu par le gouvernement depuis septembre 2023, avec peu ou pas de contacts avec le monde extérieur.
Sa mort subite la semaine dernière est survenue peu après que le gouvernement nicaraguayen a publié des photos de lui alité et intubé dans un établissement médical.
Ces photos ont suscité le tollé de la communauté internationale, ainsi que de la famille de Rivera, qui a exigé l’accès au militant emprisonné, ainsi qu’une preuve de son bien-être.
Le 27 mai, sa fille Tininiska Rivera a publié un communiqué dénonçant les « conditions indignes, inhumaines et dégradantes » dans lesquelles son père était détenu.
« Le jour où mon père a été enlevé, le 29 septembre 2023, il a quitté son domicile en parfaite santé », a écrit Tininiska. « Le régime ne peut désormais pas prétendre imputer la détérioration physique d’un homme qui est resté en détention pendant trois ans à des conditions préexistantes. »
Quelques jours plus tard, le 31 mai, le gouvernement nicaraguayen a annoncé la mort de Rivera, invoquant une défaillance d’organe.
Cette nouvelle n’a fait qu’accroître l’indignation. Par la suite, un groupe d’experts des Nations Unies a décrit la mort de Rivera comme faisant partie d’un « ensemble plus large de violations contre les peuples autochtones et d’ascendance africaine » au Nicaragua.
Il a demandé une autopsie indépendante pour déterminer la cause de la mort de Rivera, ainsi que le retour de la dépouille du militant à sa famille.
« L’incapacité à mener une enquête indépendante et à restituer la dépouille renforce la forte présomption de responsabilité de l’État dans la mort de Brooklyn Rivera alors qu’il était détenu par l’État », a déclaré l’un des experts, Jan-Michael Simon, dans un communiqué.
Le groupe des Nations Unies a noté que 124 dirigeants autochtones du Nicaragua avaient été soumis à une détention arbitraire entre 2018 et 2024, parmi lesquels Rivera.
Rivera était un représentant des Miskito, un peuple afro-indigène vivant le long de la côte caraïbe du Nicaragua et du Honduras.
Pendant une grande partie de sa carrière d’homme politique et de militant, Rivera s’est heurté au mouvement sandiniste d’Ortega. À partir de la fin des années 1970, il combat le premier gouvernement sandiniste au sein du groupe armé Misurasata, ce qui le pousse à s’exiler.
Plus tard, le mouvement politique co-fondé par Rivera, Yamata, a connu une brève détente avec Ortega après le retour du leader de gauche à la présidence en 2007.
Mais les relations se sont à nouveau détériorées, notamment en raison des tensions concernant l’accès aux terres autochtones riches en ressources.
En 2023, au cours des mois précédant sa détention, Rivera s’est rendu à Genève pour s’adresser à un forum de l’ONU, où il a critiqué le gouvernement Ortega. Il s’est ensuite vu interdire de rentrer au Nicaragua, mais il s’y est introduit clandestinement, choisissant de vivre caché.
Les autorités l’ont ensuite arrêté pour des accusations liées au terrorisme. Il a été détenu jusqu’à sa mort.
Ortega a longtemps fait l’objet de critiques selon lesquelles son gouvernement s’efforçait de faire taire la dissidence, mais cette campagne s’est intensifiée en 2018, après de vastes manifestations antigouvernementales.
Des centaines de personnes ont été arrêtées lors de ce mouvement de protestation et au moins 355 personnes sont mortes. Depuis lors, le gouvernement a décidé de restreindre les activités des organisations à but non lucratif, des groupes religieux et des médias, obligeant nombre d’entre eux à fermer leurs portes.
Dans un rapport de 2025, l’organisation à but non lucratif Human Rights Watch estime que près de 5 600 organisations non gouvernementales ont été contraintes de fermer leurs portes depuis 2018, limitant ainsi la surveillance des activités gouvernementales.
Environ 1 500 d’entre eux ont été licenciés en une seule journée en août 2024, après que leur statut juridique a été brusquement annulé.
En 2023, le gouvernement Ortega a également procédé à l’expulsion massive de prisonniers politiques, envoyant des militants, des hommes politiques et des personnalités religieuses à l’étranger, puis les dépouillant de leurs biens et de leur citoyenneté.
Les critiques soulignent qu’une telle expulsion a rendu les prisonniers politiques vulnérables et apatrides, dépendants du soutien des gouvernements étrangers et de leur famille à l’étranger. Cet effort a également été considéré comme une tentative d’expulser ceux qui pourraient constituer une menace pour les dirigeants d’Ortega.
Les actions d’Ortega pour étouffer la dissidence se sont accompagnées d’un effort de consolidation du pouvoir.
L’Assemblée nationale sandiniste du Nicaragua a approuvé des réformes qui prolongeraient le mandat présidentiel à six ans, permettraient la nomination d’un nombre illimité de vice-présidents et permettraient une plus grande implication de l’armée dans les affaires de police.
Ortega a également élevé son épouse, Murillo, de vice-présidente à co-présidente. Dans le cas de la mort d’Ortega, les réformes permettraient à Murillo de lui succéder sans qu’il soit nécessaire de convoquer de nouvelles élections.
Depuis son retour au pouvoir pour un second mandat en 2025, Trump s’intéresse activement à la politique latino-américaine, notamment en pesant sur les élections de la région.
Il a soutenu à plusieurs reprises des candidats de droite pour remplacer les dirigeants de gauche et a menacé de suspendre le soutien financier américain, en fonction des résultats des élections.
Au Venezuela, Trump a également autorisé une opération militaire le 3 janvier pour destituer le président de l’époque, Nicolas Maduro, adversaire de longue date – une décision largement dénoncée comme une violation du droit international. Depuis, il a également menacé Cuba d’une action militaire.
Le Nicaragua n’a pas fait l’objet d’autant d’attention de la part de Trump, même si Rubio l’a mentionné à plusieurs reprises dans le même contexte que Cuba et le Venezuela. Le secrétaire d’État a également qualifié le gouvernement Ortega-Murillo d’« ennemi de l’humanité ».
Dans la déclaration de lundi, Rubio a réaffirmé le soutien des États-Unis aux militants des droits de l’homme au Nicaragua.
« Les États-Unis se tiennent aux côtés du peuple nicaraguayen qui, comme Rivera, aspire à un Nicaragua libre », a-t-il écrit.