Le 8 juin 1967, au moins 34 marins américains ont été tués et 171 autres blessés lors d’une attaque israélienne contre l’USS Liberty, un navire de recherche technique de la marine américaine stationné dans la mer Méditerranée, au large de la péninsule égyptienne du Sinaï.
Israël a affirmé qu’il s’agissait d’une erreur d’identité, affirmant que ses forces navales pensaient que le navire était égyptien. Mais certains survivants et chercheurs ont contesté la version israélienne de l’incident. Ils déplorent que les gouvernements successifs n’aient pas fait grand-chose pour faire ressortir la vérité derrière l’une des attaques les plus meurtrières contre la marine américaine par son plus proche allié, Israël.
Cette année, l’attaque a fait l’objet d’une attention renouvelée après que le représentant américain Thomas Massie a annoncé qu’il prononcerait un discours à la Chambre des représentants pour honorer et commémorer l’équipage de l’USS Liberty.
Alors que savons-nous de l’un des chapitres les plus controversés de l’US Navy ?
Les forces aériennes et navales israéliennes ont bombardé le navire de collecte de renseignements dans les eaux internationales proches de la péninsule du Sinaï pendant la guerre de 1967, lorsqu’Israël a capturé le Sinaï égyptien, Gaza et la Cisjordanie.
L’assaut a commencé lorsque des avions israéliens ont attaqué le navire, frappant le pont du navire avec des armes antipersonnel et des balles perforantes.
Cela a été suivi par une frappe dévastatrice de torpilleurs israéliens qui a fait un énorme trou dans le côté tribord du navire, tuant instantanément 25 hommes dans les espaces de recherche inférieurs. Au total, 34 marins ont été tués dans l’attaque.
L’équipage battait pavillon américain et avait même échangé des vagues avec des avions israéliens volant à basse altitude plus tôt dans la matinée, révélant ainsi clairement leur identité. Israël a longtemps soutenu que cette frappe était une erreur tragique, affirmant que des pilotes épuisés avaient confondu le navire américain avec un navire de guerre égyptien.
Près de 60 ans plus tard, les documents liés à l’attaque restent classifiés, affirment les survivants et les défenseurs.
Richard Brooks, ingénieur en chef du navire, a déclaré à Al Jazeera dans une interview en 2015 que « ce n’était pas un accident tragique ».
« C’était une attaque délibérée. Ils savaient qui nous étions. Ils ont essayé de nous couler. Ils voulaient que nous fassions entrer les Américains dans la guerre en accusant les Arabes ou que nous récoltions des informations sur leurs plans de guerre. »
Une commission d’enquête navale a été convoquée à la hâte alors que le navire gravement endommagé était en cale sèche à Malte, mais la procédure s’est terminée rapidement.
Ernie Gallo, président du groupe des survivants de l’USS Liberty, a rejeté l’excuse de « l’erreur d’identité » d’Israël comme un mensonge et a accusé le gouvernement américain de complicité pour avoir accepté ce faux récit. Il continue de réclamer une enquête officielle complète.
Le Congrès américain n’a jamais officiellement remis en question l’attaque ni formé de commission chargée d’enquêter sur la tragédie.
Le représentant Massie a décrit l’incident comme une « attaque non provoquée par Israël » et a noté que plusieurs survivants prévoyaient d’assister à son discours commémoratif en tant qu’invités dans la tribune du Congrès lundi.
Israël partage des liens étroits en matière militaire et de renseignement avec les États-Unis, Washington fournissant des milliards de dollars d’assistance militaire pendant des décennies. Les deux pays ont coordonné des opérations militaires telles que la récente guerre contre l’Iran.
L’attaque de l’USS Liberty reste un chapitre sombre, mais ce n’est pas le seul cas où Israël a pris des mesures agressives ou mené des opérations de renseignement contre les États-Unis. Récemment, l’Agence de renseignement de défense (DIA) du Pentagone a élevé la menace de contre-espionnage posée par Israël à son plus haut niveau de « critique ».
Cet avertissement fait suite à des informations selon lesquelles les agences de renseignement israéliennes intensifient leurs efforts pour collecter des informations sur le personnel militaire américain et les responsables gouvernementaux afin d’intercepter les discussions politiques dans le cadre des efforts déployés par l’administration du président américain Donald Trump pour parvenir à un accord avec l’Iran. Israël s’est opposé à un accord avec l’Iran, car son objectif de renverser le gouvernement iranien n’a pas été réalisé par la guerre actuelle.
D’autres exemples d’espionnage israélien contre les États-Unis incluent l’installation secrète de logiciels espions sur les téléphones portables des militaires américains opérant en Israël pour écouter leurs communications.
Jonathan Pollard, un analyste du renseignement civil de la marine américaine, a été arrêté en 1985 et a plaidé coupable d’avoir transmis d’énormes quantités d’informations classifiées à Israël. Il a été libéré après avoir purgé 30 ans de prison.