La rencontre du président chinois Xi Jinping avec le nord-coréen Kim Jong Un dimanche à Pyongyang est importante pour une raison.
Ce n’est pas qu’ils se rencontrent : les deux hommes se sont rencontrés à Pékin il y a tout juste un an lorsque la Chine a organisé un défilé militaire massif pour marquer les 80 ans de la reddition inconditionnelle du Japon aux forces alliées, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.
Ce qui est surprenant, c’est que Xi voyage.
Le dirigeant chinois ne s’est pas rendu à Pyongyang depuis 2019, après avoir régulièrement réduit ses voyages ces dernières années, et les dirigeants mondiaux comme le président américain Donald Trump et le dirigeant russe Vladimir Poutine viennent généralement le voir ces jours-ci.
« Nous devons nous rappeler que Xi Jinping n’a pas vraiment voyagé à l’étranger », a déclaré à Al Jazeera William Yang, analyste principal de Crisis Group pour l’Asie du Nord-Est. « La tendance croissante est que des dirigeants étrangers se rendent à Pékin pour le rencontrer.
« Le fait que Xi Jinping soit celui qui décide de se rendre à Pyongyang montre l’importance que la Chine attache à ce voyage. »
Xi a effectué en moyenne environ 14 voyages par an entre 2013 et 2019, mais est tombé à environ six par an entre 2022 et 2025, selon l’Asia Society. En 2020, il n’a effectué qu’un seul voyage à l’étranger, et en 2021, il n’en a fait aucun, alors que la Chine était aux prises avec la pandémie de COVID-19.
Il se peut cependant qu’il voyage maintenant, en raison des inquiétudes concernant les relations entre la Corée du Nord et la Russie, a déclaré Yang.
Traditionnellement, Pékin jouait le rôle de partenaire principal dans les relations Chine-Corée du Nord, la Corée du Nord étant fortement dépendante de la Chine pour jusqu’à 95 % de ses échanges commerciaux, selon une estimation de 2022 du Comité national sur la Corée du Nord, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis.
Cette dynamique a toutefois changé depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. La Corée du Nord a fourni à la Russie des armes, de l’artillerie et des effectifs essentiels et est reconnue par les observateurs pour avoir contribué au maintien de la machine de guerre de Moscou.
L’Institut sud-coréen pour la stratégie de sécurité nationale, un institut de recherche financé par le gouvernement, estime que depuis 2023, Moscou a payé à la Corée du Nord jusqu’à 14,4 milliards de dollars pour le déploiement de troupes et l’exportation « d’artillerie, d’obus et de missiles guidés et balistiques ».
Le rapport indique que la Corée du Nord n’a peut-être reçu qu’entre 580 millions et 1,5 milliard de dollars sous forme de « biens », ce qui signifie qu’il existe une « possibilité significative que la majorité du paiement de Moscou ait pris la forme de « technologies militaires sensibles ou de pièces et matériaux de précision connexes difficiles à observer par satellite » », selon une traduction.
Bien que la Chine partage un traité de défense mutuelle avec la Corée du Nord, elle se méfie toujours de l’acquisition par la Corée du Nord de nouvelles technologies militaires, a déclaré Yang.
« Pékin a toujours été très prudent quant à la fourniture d’une assistance militaire à la Corée du Nord, car ils ne considèrent pas qu’une Corée du Nord militairement plus forte soit nécessairement en sa faveur », a-t-il déclaré. « Une Corée du Nord militairement enhardie grâce à ses relations avec la Russie pourrait être une source potentielle de perturbation de l’équilibre des pouvoirs et du statu quo dans la péninsule coréenne. »
La Corée du Nord a déjà procédé à huit lancements de missiles depuis le début de l’année et a dévoilé en mai un nouveau missile de croisière tactique guidé par l’IA, selon les médias nord-coréens et l’Institut naval américain.
Plus tôt cette semaine, les médias d’État nord-coréens ont également publié des photos de Kim visitant une nouvelle usine de « matières nucléaires de qualité militaire », qui serait utilisée pour étendre la capacité nucléaire de Pyongyang à un « rythme exponentiel ».
La Corée du Nord est techniquement en guerre avec la Corée du Sud depuis 1950, le conflit ayant été suspendu par un accord d’armistice de 1953. Les deux pays sont divisés par une zone démilitarisée de 250 kilomètres de long, séparant la péninsule coréenne.
Les tensions ont considérablement fluctué au fil des ans, atteignant un point bas en 2024 lorsque Kim a abandonné l’objectif à long terme d’unification coréenne.
Depuis, il a largement coupé les communications, selon les observateurs. Vendredi, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré qu’il espérait que le voyage de Xi « jouerait un rôle constructif dans la résolution des problèmes liés à la péninsule coréenne », suggérant que Séoul aurait pu faire pression sur le dirigeant chinois pour tenter d’améliorer les relations.
Le ministre sud-coréen de l’Unification, Chung Dong-young, a déclaré séparément aux journalistes le mois dernier qu’il espérait que les deux dirigeants discuteraient d’une éventuelle rencontre entre Kim et Trump plus tard dans l’année.
Xi pourrait également être alarmé par d’autres développements en matière de sécurité en Asie de l’Est, notamment par l’annonce d’un éventuel pacte de soutien militaro-logistique entre la Corée du Sud et le Japon, évoqué lors du dialogue Shangri-La des responsables régionaux de la défense à Singapour le week-end dernier.
Alors que les relations entre la Chine et la Corée du Sud fluctuent, leurs liens avec le Japon sont acrimonieux en raison de griefs de longue date remontant à l’occupation de la Chine par le Japon impérial dans les années 1930 et 1940. Pékin s’est également opposé aux récentes mesures prises par Tokyo pour étendre son armée de facto.