Les autorités ukrainiennes affirment qu’au moins 18 personnes ont été tuées et des dizaines blessées lors d’attaques de missiles et de drones russes à travers l’Ukraine , quelques jours après que le président Volodymyr Zelenskyy a averti que Moscou se préparait à une offensive majeure.
L’armée de l’air ukrainienne a annoncé mardi que la Russie avait lancé 656 drones et 73 missiles sur l’Ukraine dans la nuit de mardi à mercredi.
Les principales cibles étaient la capitale, Kiev, la ville de Dnipro, dans le centre du pays, et les villes de Poltava, Kharkiv et Zaporijia, à l’est. La défense aérienne ukrainienne a détruit ou neutralisé 40 missiles et 602 drones.
Le maire de Kyiv, Vitali Klitschko, a déclaré que six personnes avaient été tuées dans la capitale ukrainienne et qu’au moins 66 autres, dont deux enfants, avaient été blessées lors de cette « attaque ennemie massive ».
« Des explosions ont lieu en ville. Les forces de défense aérienne sont à l’œuvre ! Restez dans les abris ! », avait prévenu Klitschko plus tôt dans la journée.
Dans la région de Dnipropetrovsk, en Ukraine centrale, au moins 12 personnes ont été tuées et 36 autres, dont des enfants, ont été blessées lors d’attaques russes, a déclaré le gouverneur Oleksandr Ganzha.
Quinze personnes, dont un enfant, ont été blessées à Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, selon le maire Ihor Terekhov.
Depuis Kyiv, Audrey MacAlpine, d’Al Jazeera, a indiqué que le gouvernement avait averti les Ukrainiens d’une potentielle attaque russe de grande envergure et que beaucoup s’étaient mis à l’abri chez eux.
« Les métros et les abris étaient bondés » de lundi soir jusqu’à environ 7 heures du matin (04h00 GMT) mardi, a-t-elle déclaré.
Bien que beaucoup s’attendaient à cette attaque, il y avait néanmoins « beaucoup de peur ici dans la capitale ces derniers jours », en prévision de celle-ci, a déclaré MacAlpine.
Cette attaque russe constitue la « deuxième attaque massive contre la capitale » en dix jours, a-t-elle déclaré.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiga, a déclaré que les attaques perpétrées à travers le pays étaient un signe du désespoir de la Russie, car le président Vladimir Poutine bombardait des civils puisque ses forces étaient en difficulté sur le champ de bataille.
« Poutine est un criminel de guerre et un perdant qui n’a d’autre atout que la terreur. Moscou est en train de perdre sur le champ de bataille. Aucun nombre de missiles ne pourra changer cela », a déclaré Sybiga dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Zelensky a profité de l’attaque pour lancer un nouvel appel au soutien militaire des États-Unis.
« L’Europe a besoin de sa propre défense antimissile balistique pour que cette guerre puisse enfin prendre fin. Et l’aide des États-Unis pour la fourniture de missiles destinés aux systèmes Patriot est absolument nécessaire », a écrit Zelensky sur les réseaux sociaux.
L’armée russe a déclaré que le bombardement visait le complexe militaro-industriel ukrainien.
La « frappe massive » menée à l’aide d’« armes de haute précision » visait des cibles à Kyiv et dans les régions de Zaporijia, Kharkiv et Dnipropetrovsk, ainsi que des infrastructures énergétiques et de transport utilisées par l’armée ukrainienne dans d’autres régions, a déclaré le ministère russe de la Défense dans un communiqué.
Par ailleurs, une attaque de drone ukrainienne a tué une personne dans la région russe de Koursk, près de la frontière avec l’Ukraine, a déclaré le gouverneur Alexander Khinshtein.
Une autre attaque de drone a provoqué un incendie dans une raffinerie de pétrole de Krasnodar, dans le sud-ouest du pays, ont indiqué les autorités locales sur Telegram.
MacAlpine a déclaré que les échanges de tirs entre la Russie et l’Ukraine « semblent réellement s’intensifier ».
« Le nombre impressionnant de drones et de missiles lancés par la Russie sur l’Ukraine souligne véritablement le besoin de l’Ukraine en matière de défense aérienne, comme nous l’avons récemment entendu de la part de Zelenskyy », a-t-elle déclaré.
« Le principal problème de l’Ukraine réside dans l’interception de ces missiles balistiques », car elle ne dispose pas d’un armement suffisant pour ce faire, a déclaré MacAlpine.
Les attaques contre l’Ukraine sont survenues après que Zelenskyy a déclaré vendredi que « nous disposons d’informations de renseignement selon lesquelles la Russie prépare une nouvelle frappe massive », tout en appelant la population à respecter les consignes de sécurité.
« Soyez attentifs aux alertes aériennes. Protégez vos vies. Nos services sont pleinement opérationnels et prêts à intervenir. L’armée de l’air et les autres forces de défense de notre espace aérien restent mobilisées 24h/24 et 7j/7, comme toujours. »
L’offensive russe survient alors que les efforts de paix menés par les États-Unis pour mettre fin à la guerre qui a débuté en février 2022, lorsque la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine voisine, sont largement suspendus, l’administration du président américain Donald Trump restant concentrée sur le conflit au Moyen-Orient.