Une vidéo publiée par Itamar Ben-Gvir, ministre israélien de la Sécurité nationale d’extrême droite, dans laquelle on le voit narguer des militants de la flottille enlevés qui cherchaient à briser le blocus de Gaza, a déclenché une vive réaction et porté un coup dur à la campagne de relations publiques israélienne de plusieurs millions de dollars, connue sous le nom de « Hasbara ».

La vidéo, publiée sur la plateforme de médias sociaux X, montrait Ben-Gvir jubilant tandis que des militants de la Flottille mondiale Sumud étaient agenouillés au sol, les yeux bandés et les mains liées, au port d’Ashdod.

Les forces navales israéliennes ont intercepté les embarcations de la flottille dans les eaux internationales au large de Chypre et ont illégalement enlevé 430 participants. Parmi eux, au moins 87 ont entamé une grève de la faim en solidarité avec les plus de 9 500 prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes.

Les images de militants traînés au sol ont incité plusieurs pays  – dont l’Italie, la France, les Pays-Bas, le Canada et l’Espagne – à convoquer leurs ambassadeurs israéliens, condamnant ce traitement « inacceptable » et cette violation de la dignité humaine.

L’effondrement de l’illusion de la « Hasbara »

Les experts affirment que la tentative frénétique de limiter les dégâts menée par les responsables israéliens, notamment le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui a ordonné l’expulsion rapide des militants, ne découle pas d’une indignation morale face aux exactions commises, mais des dommages catastrophiques causés à l’image d’Israël dans le monde.

Depuis des décennies, Israël s’appuie sur la « Hasbara » – un terme hébreu qui signifie « explication » – une campagne de propagande visant à justifier ses politiques et ses actions militaires contre les Palestiniens auprès de la communauté internationale.

Fathi Nimer, chercheur associé à Al-Shabaka : The Palestinian Policy Network, a déclaré à Al Jazeera que la Hasbara est essentiellement une propagande d’État conçue pour « embellir l’image de l’occupation » en adaptant des récits spécifiques à différents publics mondiaux.

« Le postulat fondamental de la Hasbara est qu’Israël a toujours raison, mais que le monde ne le comprend tout simplement pas », a déclaré Nimer. Il a souligné qu’en raison de l’isolement croissant d’Israël suite à sa guerre contre Gaza, le budget de la Hasbara de l’État devrait passer d’environ 15 millions de dollars en 2023 à un montant sans précédent de 700 millions de dollars d’ici 2026.

Pourtant, la vidéo audacieuse de Ben-Gvir a instantanément démantelé ce récit largement financé.

« Les dirigeants israéliens traitent cette affaire comme une crise de relations publiques, et non comme une crise morale », a expliqué Nimer. « Pour Netanyahou, le péché n’était pas la torture ou l’humiliation des militants, mais le fait de les avoir diffusées au monde entier. Ben-Gvir, en revanche, se moque de l’image d’Israël à l’étranger ; il commet ces exactions pour sa base électorale de droite, certain qu’Israël n’en subira aucune conséquence concrète. »

Mtanes Shehadeh, universitaire et spécialiste des affaires israéliennes, a partagé ce point de vue. « Le problème fondamental pour Israël est que cette vidéo a révélé sa véritable nature au monde entier », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Elle a fourni au monde entier la preuve irréfutable et en direct que la violence structurelle et le mépris des droits humains sont au cœur du régime israélien actuel. »

Deux poids, deux mesures des États-Unis et sanctions « pro-terroristes »

Les répercussions diplomatiques ont également mis en lumière les contradictions flagrantes de la politique américaine.

Suite à la diffusion de la vidéo, l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a critiqué Ben-Gvir, affirmant que le ministre avait « trahi la dignité de sa nation ». Cependant, des voix critiques se sont rapidement élevées pour souligner le caractère superficiel de la condamnation de Huckabee, celle-ci se concentrant uniquement sur le caractère indigne de la diffusion plutôt que sur les violations des droits humains commises.

Par ailleurs, les propos de Huckabee interviennent au lendemain des sanctions imposées par le département du Trésor américain à quatre organisateurs de la Flottille mondiale Sumud, qualifiant cette mission humanitaire de « flottille pro-terroriste » soutenant le Hamas. Les sanctions américaines visaient des militants de la Conférence populaire des Palestiniens de l’étranger et du réseau de solidarité avec les prisonniers palestiniens, Samidoun.

Les analystes dénoncent cette flagrante hypocrisie. Alors que l’administration américaine s’est empressée de sanctionner les organisateurs de la flottille humanitaire, les organisations de la société civile palestinienne et les procureurs de la Cour pénale internationale (CPI), elle a systématiquement protégé les ministres israéliens d’extrême droite comme Ben Gvir, allant même jusqu’à lever les sanctions précédemment imposées aux colons israéliens violents.

Un microcosme de la souffrance palestinienne

Pour les Palestiniens, l’humiliation subie par les militants européens et internationaux n’est qu’un aperçu d’une réalité systémique bien plus sombre.

Mustafa Barghouti, secrétaire général de l’Initiative nationale palestinienne, a déclaré que les militants ligotés et les yeux bandés représentaient un « microcosme » de ce que les prisonniers palestiniens endurent quotidiennement.

« Cette scène illustre le fascisme de l’ensemble du gouvernement israélien, et pas seulement de Ben-Gvir », a déclaré Barghouti. « Si le gouvernement s’opposait réellement à ces pratiques, il l’aurait immédiatement limogé. Au lieu de cela, son audace l’a conduit à pirater des navires en eaux internationales. »

Les organisations de défense des droits humains estiment que près de 100 Palestiniens sont morts en détention israélienne depuis octobre 2023, sur fond de nombreux témoignages faisant état de famine, de passages à tabac graves et de négligence médicale.

Luisa Morgantini, ancienne vice-présidente du Parlement européen, a déclaré que la réponse diplomatique habituelle consistant à convoquer les ambassadeurs était lamentablement insuffisante.

« Il est honteux de voir comment nos gouvernements se sont comportés. Ils sont complices », a déclaré Morgantini, appelant les nations européennes à suspendre leurs accords d’association avec Israël, à mettre fin aux ventes d’armes et à soutenir activement les mandats d’arrêt de la CPI contre les dirigeants israéliens.

Le « marteau » et les flottilles

Malgré les interceptions militaires et les sanctions américaines, les militants et les analystes s’accordent à dire que les campagnes de flottilles, qui ont débuté en 2009 en réponse aux blocus terrestres, maritimes et aériens israéliens, ont réussi à mettre en évidence les limites de la force israélienne.

Nimer a cité le psychologue américain Abraham Maslow : « Si le seul outil dont vous disposez est un marteau, vous aurez tendance à voir chaque problème comme un clou. »

« C’est la seule façon d’agir que connaisse l’armée israélienne : par la force brute et la piraterie », a déclaré Nimer.

« Le rôle de la hasbara était de justifier cette brutalité auprès du public international. Mais à mesure que les flottilles défient le blocus, elles accumulent de petites victoires et accentuent l’isolement populaire d’Israël sur la scène internationale, prouvant ainsi que la machine de propagande multimilliardaire ne peut plus masquer la réalité sur le terrain. »