L’armée nigériane affirme avoir obtenu la libération de 360 personnes enlevées par Boko Haram en début d’année dans le nord-est du pays.
L’opération de sauvetage s’est déroulée dans un bastion de Boko Haram, dans le sud de l’État de Borno, a indiqué dimanche l’armée dans un communiqué. Les forces sont descendues sur les montagnes de Mandara, où les combattants de Boko Haram détenaient des centaines de personnes « dans des conditions difficiles », selon le communiqué.
Deux nourrissons « ont succombé à l’épuisement provoqué par le terrain montagneux extrêmement difficile » et les conditions qu’ils ont endurées pendant leur captivité, a déclaré le porte-parole de l’armée, Haruna Sani.
« Les personnes enlevées restantes ont été évacuées avec succès vers des lieux sûrs pour recevoir des soins médicaux et une aide humanitaire, ce qui marque un succès opérationnel majeur et un revers important pour le groupe terroriste », a déclaré Sani.
Le communiqué militaire indique que les troupes ont rassemblé des renseignements et utilisé des « opérations psychologiques » pour semer « la méfiance dans les rangs des insurgés » avant « le début de la phase d’assaut ».
Plusieurs combattants de Boko Haram ont fui vers les montagnes environnantes, tandis que d’autres se sont rendus, même si l’armée n’a pas précisé si elle avait procédé à ses arrestations.
Un leader local de la jeunesse et sénateur de Borno a confirmé samedi la libération à l’agence de presse AFP, mais a déclaré que le groupe comprenait plus de 400 personnes.
Boko Haram avait exigé des millions de nairas nigérians en rançon pour les captifs.
L’État de Borno est un foyer de groupes armés, de bandits et de séparatistes, à l’origine de la crise sécuritaire dans le nord-est du Nigeria, qui s’est accélérée en 2009 lorsque Boko Haram a commencé ses attaques sanglantes.
Le groupe commet régulièrement des enlèvements et a collecté environ 1,66 million de dollars de rançons entre juillet 2024 et juin 2025, selon le cabinet de conseil SBM Intelligence basé à Lagos.
En réponse, l’armée nigériane a intensifié ses efforts pour affronter Boko Haram et son groupe dissident, la filiale de l’EI dans la province de l’Afrique de l’Ouest (ISWAP).
Le Nigeria a déclaré qu’une opération conjointe avec les États-Unis avait tué 175 combattants de l’ISWAP le mois dernier.
Les présidents nigérian et américain ont annoncé l’assassinat d’Abu-Bilal al-Minuki, décrit comme le numéro deux de l’EIIL.
Les combats menés par Boko Haram et divers groupes armés ont tué des dizaines de milliers de personnes et forcé au moins deux millions de personnes à quitter leurs foyers.