Les exportations iraniennes de pétrole brut sont tombées à leur plus bas niveau depuis au moins six ans en mai, alors qu’un blocus naval américain réduit la source de revenus la plus importante de Téhéran dans un contexte de cessez-le-feu fragile entre les deux nations.
Le blocus des ports iraniens, lancé par Washington le 13 avril, fait partie des efforts du président Donald Trump pour faire pression sur l’Iran afin qu’il accepte les termes d’un accord de paix. Téhéran a condamné cette décision comme étant illégale et a qualifié la saisie américaine de navires autour de ses ports d’acte de « piraterie ».
L’action américaine est intervenue après que l’Iran a fermé le détroit d’Ormuz aux navires de la plupart des pays suite au début des attaques américano-israéliennes le 28 février. Cette voie navigable étroite est la principale route du Golfe vers l’océan et transporte normalement environ 20 pour cent des réserves mondiales de pétrole et de gaz.
Cette perturbation a fait monter en flèche les prix mondiaux de l’énergie et a considérablement réduit les exportations des principaux producteurs du Golfe, notamment l’Arabie saoudite, le Koweït, l’Irak et les Émirats arabes unis.
Toutefois, pendant cette période, l’Iran a pu continuer à exporter son propre pétrole. Avec moins de concurrents capables de transporter des marchandises à travers le détroit, les exportations iraniennes sont restées fortes en mars et pendant une partie du mois d’avril, tandis que la hausse des prix du pétrole a stimulé les revenus.
De nouvelles données montrent désormais que la situation a changé depuis que les États-Unis ont commencé leur blocus naval des ports iraniens.
Les exportations de pétrole via le détroit d’Ormuz représentent environ 80 pour cent du total des exportations iraniennes. Les dernières données sur les expéditions suggèrent que le blocus a considérablement réduit la quantité de brut que l’Iran peut vendre à l’étranger, en particulier à la Chine, son plus gros client.
Les analystes affirment que le blocus commence désormais à infliger un coût financier élevé à l’économie iranienne, soulevant des questions sur la durée pendant laquelle l’Iran pourra soutenir la guerre.
Selon les données de la société de renseignements commerciaux Kpler, les exportations iraniennes de pétrole brut et de condensats sont passées de près de 2 millions de barils par jour (b/j) à moins de 300 000 b/j en mai. Kpler a utilisé les chiffres des 40 jours précédant le début du blocus à des fins de comparaison.
Cet effondrement survient alors que l’Iran a initialement bénéficié des perturbations provoquées dans le détroit d’Ormuz. Après que Téhéran a fermé la voie navigable stratégique suite au déclenchement de la guerre, les prix mondiaux du pétrole et du gaz ont grimpé. L’Iran a continué d’exporter son propre pétrole par le détroit, tandis que les restrictions imposées aux autres producteurs du Golfe ont contribué à faire grimper les prix.
Avant le blocus, les exportations iraniennes étaient relativement fortes tout au long du mois de mars et d’une grande partie du mois d’avril – et bénéficiaient de la flambée des prix du pétrole provoquée par la fermeture du détroit d’Homuz à tous les autres transports maritimes.
Les qualités de brut iranien se négocient généralement au-dessus de 90 dollars le baril et ont parfois dépassé 100 dollars.
En utilisant une estimation prudente du prix du baril à 90 dollars, des exportations de 300 000 b/j généreraient environ 27 millions de dollars de revenus chaque jour, soit environ 837 millions de dollars au cours du mois de mai.
Il s’agit d’une forte baisse par rapport au début de l’année. En mars, alors que les exportations s’élevaient en moyenne à 1,84 million de b/j, l’Iran gagnait environ 165,6 millions de dollars par jour, soit environ 5,13 milliards de dollars sur le mois.
En avril, les exportations ont atteint en moyenne 1,34 million de b/j, générant environ 120,6 millions de dollars par jour, soit environ 3,62 milliards de dollars au cours du mois.
Les chiffres suggèrent que les revenus pétroliers de l’Iran en mai étaient inférieurs d’environ 84 pour cent à ceux de mars, selon Lloyd’s List, qui donne un aperçu de l’impact économique croissant du blocus.
Et si l’Iran s’attendait à des revenus mensuels à l’échelle de ceux de mars, il a perdu 5,8 milliards de dollars sur avril et mai.
Kpler a déclaré à Al Jazeera que même si les données montrent que le blocus a considérablement réduit la quantité de nouveau pétrole quittant l’Iran, il ne peut pas capturer tout le pétrole iranien atteignant les acheteurs, car certaines cargaisons sont transférées entre des navires près de la Malaisie après avoir quitté les eaux iraniennes.
Pour l’instant, oui. Cependant, Téhéran est de plus en plus contraint de stocker le brut qu’il ne peut pas vendre.
Marc Ayoub, chercheur et consultant en politique énergétique, a déclaré à Al Jazeera que « l’Iran utilise stratégiquement la capacité de stockage qui lui reste. Les données montrent que le blocus fonctionne, mais la véritable pression vient une fois que le stockage commence à s’épuiser ».
Une grande partie de ce stockage flotte sur des pétroliers en mer. Selon Kpler, environ 147 millions de barils de brut et de condensats iraniens sont actuellement stockés en flottement. Sur ce total, environ 67 millions de barils sont bloqués dans le Golfe et dans le Golfe d’Oman, incapables de franchir la ligne de blocus américaine.
L’Iran s’appuie de plus en plus sur les pétroliers comme installations de stockage temporaires, chargeant du brut sur des navires et les laissant ancrés au large pendant qu’il cherche des moyens d’acheminer les cargaisons vers les acheteurs.
En mai, environ 300 000 b/j échappaient encore au blocus américain.
« Certains navires ont encore traversé les frontières maritimes depuis le début du blocus », a déclaré Ayoub. « L’Iran a trouvé le moyen de contourner certaines restrictions, c’est pourquoi les exportations se poursuivent, même à des niveaux bien inférieurs. »
Selon Ayoub, l’effet immédiat du blocus n’a pas été d’arrêter la production mais d’interrompre le flux d’argent provenant des ventes de pétrole, en particulier vers la Chine, le plus gros client de l’Iran. « C’est douloureux à long terme, mais cela ne crée pas nécessairement un choc économique immédiat », a-t-il déclaré.
L’Iran et la Chine ont passé des années à développer des routes commerciales terrestres pour réduire leur dépendance à l’égard des points d’étranglement maritimes tels que le détroit d’Ormuz et le détroit de Malacca.
Mais les analystes estiment que le transport ferroviaire ne constituera probablement pas une alternative significative aux exportations pétrolières iraniennes. La plupart des trains de marchandises circulant entre la Chine et l’Iran transportent des produits manufacturés et des produits de consommation plutôt que du pétrole brut.
Il existe également des défis logistiques majeurs, la plupart des gisements de pétrole iraniens étant situés dans le sud du pays, tandis qu’une grande partie de la capacité de raffinage chinoise qui traite le brut iranien est concentrée sur la côte est, à des milliers de kilomètres des corridors ferroviaires traversant l’Asie centrale.
Une expédition de pétrole typique par chemin de fer transporte entre 60 000 et 70 000 barils. Au prix de 90 dollars le baril, une expédition de 70 000 barils vaudrait environ 6,3 millions de dollars. À titre de comparaison, un seul pétrolier conventionnel peut transporter plus de 600 000 barils de brut, tandis qu’un Very Large Crude Carrier (VLCC) peut transporter plus de 2 millions de barils en un seul voyage. En d’autres termes, des dizaines de transports ferroviaires seraient nécessaires pour transporter le même volume de pétrole transporté par un seul pétrolier.
Les analystes affirment que le blocus est en fin de compte une lutte pour savoir quel camp pourra supporter les difficultés économiques plus longtemps. Même si la baisse des revenus pétroliers pourrait progressivement compromettre la capacité de l’Iran à financer ses opérations militaires et à soutenir son économie de guerre, les coûts ne seront pas supportés uniquement par l’Iran.
La perturbation continue du détroit d’Ormuz a également empêché les principaux producteurs du Golfe d’exporter normalement, contribuant ainsi à la hausse des prix de l’énergie dans le monde et à une pression accrue sur l’économie mondiale, inextricablement liée aux marchés américains.
« La pression commence désormais en Iran », a déclaré Ayoub. « La question est de savoir si les États-Unis peuvent supporter les conséquences économiques plus larges suffisamment longtemps pour que cette pression produise l’effet escompté.
« Quel que soit l’accord qui émerge finalement, la question centrale reste de savoir qui contrôle le détroit », a-t-il déclaré. « Soit l’Iran conserve son influence sous une forme ou une autre, soit la confrontation se poursuit pendant des mois. »