Ces dernières semaines, le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a montré au monde une version de « l’Israël moderne » qu’il aurait préféré ne pas voir.
De ses déclarations à la presse selon lesquelles il « n’autoriserait pas » un accord de cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran qui serait néfaste pour Israël, à son harcèlement télévisé des militants ligotés de la Flottille mondiale Sumud, les actions de Ben-Gvir ont suscité l’indignation sur la scène internationale.
Il était commode de présenter le chef d’extrême droite du parti Pouvoir juif comme un individu marginal au sein de la coalition gouvernementale du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Cela permettait aux critiques internes des factions d’extrême droite en Israël de continuer à soutenir le gouvernement, et aux entreprises et pays étrangers de poursuivre leurs échanges commerciaux malgré les condamnations croissantes du gouvernement israélien.
Après les réprimandes publiques adressées par le Royaume-Uni, la France, l’Italie, le Canada – et même les principaux alliés d’Israël aux États-Unis – à Ben-Gvir pour ses railleries envers les militants majoritairement européens, Netanyahu a compris les graves dommages que cela causait à l’ image d’Israël en matière de relations publiques et a décrit ce spectacle comme « contraire aux valeurs et aux normes d’Israël ».
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, est allé plus loin, publiant une déclaration accusant son collègue ministre d’avoir sciemment nui à l’État d’Israël et affirmant que Ben-Gvir n’était « pas le visage d’Israël ».
Ce sentiment est partagé par de nombreux médias israéliens, soucieux de dissocier le ministre de l’État et du gouvernement israéliens ; pourtant, il semble évident que c’est le contraire qui est vrai, et Ben-Gvir incarne une frange de plus en plus influente de la société israélienne.
« Il est stupide, ce qui prouve qu’il n’agit pas de son propre chef », a déclaré à Al Jazeera Aida Touma-Sliman, députée du parti de gauche Hadash. « Tout ce qu’il fait, il le fait avec l’aide d’autres politiciens et fonctionnaires qui partagent ses convictions. Il serait incapable d’agir ainsi sans leur complicité. »
Cet extrémiste de droite, provocateur et incitateur à la violence condamné, a finalement exercé un contrôle incontesté sur les forces de police et pénitentiaires depuis qu’il a assumé le rôle nouvellement créé de ministre de la Sécurité nationale en 2022.
« Si un seul policier disait non à la politisation des forces de l’ordre, ce serait réglé », a déclaré Touma-Sliman. « Si le directeur de l’administration pénitentiaire disait non à la famine, à la torture et aux sévices sexuels infligés aux détenus , ils ne le feraient pas, et ce serait réglé. »
Forgé dans la division
Ben-Gvir était loin d’être un inconnu lorsqu’il est entré au gouvernement en 2022. Son premier contact avec la notoriété nationale remonte à 1995, après que le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin a accepté les accords d’Oslo, une série d’accords avec l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), dont le monde espérait qu’ils constituaient une voie vers une solution à deux États.
À l’époque, souriant à la caméra, Ben-Gvir, âgé de 19 ans, a été filmé en train de brandir l’emblème de capot de la Cadillac de la voiture de Rabin, déclarant aux caméras : « Nous avons eu sa voiture, nous l’aurons lui aussi. »
Rabin fut assassiné quelques semaines plus tard par Yigal Amir, un extrémiste de droite et ultranationaliste.
Né en 1976 dans une petite banlieue à l’ouest de Jérusalem, Ben-Gvir a affirmé au site d’information Mako en 2021 qu’il était devenu religieux à 12 ans et s’était radicalisé à 14 ans en raison, selon lui, des violences de la Première Intifada.
Son professeur se souvient que Ben-Gvir, comme beaucoup d’autres lycéens de l’époque, soutenait ouvertement le parti extrémiste Kach, fondé par le rabbin américano-israélien Meir Kahane.
Le parti Kach a été interdit en 1988, après que les juges ont constaté qu’il avait enfreint les réformes constitutionnelles mises en œuvre cette année-là.
En 1994, elle a été désignée comme organisation terroriste après qu’un membre du parti, Baruch Goldstein, faisant explicitement référence à la politique du Kach , a massacré des dizaines de fidèles palestiniens à Hébron.
Goldstein devint une sorte de figure emblématique pour Ben-Gvir, qui aurait emmené sa future épouse sur la tombe du meurtrier lors de leur premier rendez-vous. Plus tard, il se déguisa en assassin pour la fête juive de Pourim et exposa le portrait de Goldstein chez lui jusqu’à ce qu’il le retire en 2021 sur les conseils de ses stratèges de campagne.
Accusé à 53 reprises pour ses agissements, Ben-Gvir s’est vanté plus tard auprès de Haaretz qu’après avoir réussi à faire rejeter la majorité des juges lors de ses procès, ces derniers lui avaient recommandé d’étudier le droit.
Cependant, en 2007, deux mises en accusation ont abouti à des condamnations pour incitation au racisme et soutien à une organisation terroriste, après l’arrestation de Ben-Gvir brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Expulsez l’ennemi arabe » et « Le rabbin Kahane avait raison : les députés arabes sont une cinquième colonne », en référence aux membres arabes de la Knesset israélienne.
Ben-Gvir a obtenu son diplôme d’avocat en 2012 , bravant l’ Ordre des avocats israélien qui avait tenté de l’empêcher d’exercer en raison de ses condamnations passées, et s’est fait connaître pour avoir défendu des colons d’extrême droite et des extrémistes.
En 2015, ces liens avec l’extrême droite ont de nouveau menacé de faire dérailler ses ambitions politiques lorsqu’il a été photographié au mariage d’Amiram Ben-Uliel, un colon condamné pour avoir tué un bébé d’un an et ses parents en incendiant leur maison dans le village occupé de Duma, en Cisjordanie.
Lors du mariage, des invités ont été filmés en train de danser avec des couteaux, des fusils d’assaut et un cocktail Molotov, tandis que l’un d’eux poignardait à plusieurs reprises une image de la victime, un nourrisson.
Ben-Gvir a défendu le rassemblement, affirmant , à la stupéfaction de beaucoup, que « personne n’avait réalisé qu’il s’agissait de photos d’un membre de la famille Dawabsheh ».
Ofer Cassif, membre de la Knesset qui avait mis en doute l’éligibilité de Ben-Gvir à se présenter aux élections, a livré à Al Jazeera un témoignage personnel sur l’homme politique qui contraste fortement avec l’image affable véhiculée par certains médias israéliens.
« Je n’ai jamais vu Ben-Gvir rire ou plaisanter. C’est une brute, mais le genre de brute de cour d’école qui se tait dès que le professeur élève la voix », a-t-il déclaré.
« Ben-Gvir est un homme violent. Je veux dire, il a été condamné pour soutien au terrorisme et il avait une photo de Baruch Goldstein sur son mur. »
Haine politisée
En 2022, Netanyahu a contribué à consolider une alliance entre Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, le dirigeant d’extrême droite du Parti sioniste religieux, alors que l’opinion publique se retournait contre une large coalition dirigée par Naftali Bennett et Yair Lapid.
Après s’être présentés ensemble en 2021 et 2019, ils sont revenus à la Knesset en tant que troisième groupe parlementaire, maintenant la coalition de Netanyahu et, selon les analystes, servant de visage public aux aspects les plus extrémistes de son idéologie de droite, Ben-Gvir a été accusé par des analystes et des militants d’avoir façonné la police israélienne à son image d’extrême droite .
Il s’est vanté sur les réseaux sociaux d’aggraver les conditions déjà épouvantables des détenus palestiniens, dont beaucoup sont détenus sans inculpation, tout en défendant le viol et la famine forcée d’autres personnes.
Tout en menaçant de faire s’effondrer la coalition au pouvoir au premier signe que le génocide à Gaza pourrait être réduit, Ben-Gvir a également mené de nombreuses incursions dans la mosquée Al-Aqsa, l’un des lieux les plus sacrés de l’islam, au mépris des politiques gouvernementales.
Suite à l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, Ben Gvir a supervisé une augmentation rapide du nombre de permis de port d’armes délivrés aux colons israéliens en Cisjordanie occupée. Comme prévu, on a constaté depuis lors une recrudescence des violences meurtrières contre les Palestiniens.
En avril, l’indignation internationale s’est concentrée sur des images montrant le ministre tenant une bouteille de champagne alors qu’il célébrait l’adoption d’une loi visant les Palestiniens avec la peine de mort.
L’ancien conseiller du gouvernement israélien, Daniel Levy, a souligné qu’une grande partie des critiques adressées à Ben-Gvir lors de ses remontrances aux militants de Samud en mai portaient sur sa prestation elle-même, plutôt que sur les mauvais traitements qu’ils avaient subis en détention israélienne.
« À mon avis, c’est une cible facile. On prétend que le problème vient de Ben-Gvir qui a publié une vidéo, plutôt que de la façon dont ils traitent la flottille, les colons, et encore moins les Palestiniens », a déclaré Levy.
« Ils ne changent absolument pas de politique. Personne ne remet en question ce qu’ils font concrètement à Gaza, en Cisjordanie, avec la flottille, au Liban, etc. On s’en prend plutôt au style d’un ministre. »
Néanmoins, malgré le tollé international, la base électorale de Ben-Gvir semble rester solide, tandis que la popularité de son homologue plus modéré de l’extrême droite, Bezalel Smotrich, semble décliner.
Pourtant, la sondeuse israélienne Dahlia Scheindlin a souligné qu’en réalité, les positions politiques de Ben-Gvir étaient rarement plus extrêmes que celles de nombreux membres du parti au pouvoir, le Likoud.
« [Il] représente une politique populiste d’extrême droite suprématiste juive avec un style théâtral, provocateur et de cirque, familier aux politiciens nationalistes-populistes du monde entier », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Ses partisans pourraient être des laïcs, des traditionalistes ou des religieux de droite qui pensent que les menaces palestiniennes ne peuvent être contrées que par la force et l’humiliation. »
Ben-Gvir a été invité à répondre aux points soulevés dans cet article, mais ne l’a pas encore fait.