Le chef de l’agence sanitaire des Nations Unies se rend à l’épicentre d’une épidémie mortelle d’Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), exhortant les communautés locales à mener la lutte contre une maladie dont le nombre de cas confirmés a presque doublé en deux jours.
Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, est arrivé samedi à Bunia, la capitale de la province de l’Ituri.
« La communauté internationale est impliquée sous l’égide du gouvernement de la RDC, et dans le même temps, l’appropriation par la communauté est importante ; c’est pourquoi nous sommes ici pour discuter avec la communauté afin de voir comment la réponse est mise en œuvre, et s’il y a des difficultés, pour l’aider », a déclaré Tedros aux journalistes.
« Les communautés comprennent mieux les problèmes, et elles connaissent aussi la solution. »
Les autorités congolaises indiquent que le nombre de cas confirmés en RDC a atteint 225 vendredi, soit près du double du chiffre de 121 signalé deux jours plus tôt.
L’épidémie est causée par le virus Bundibugyo, une forme rare et grave d’ Ebola pour laquelle il n’existe aucun vaccin ni traitement approuvé.
L’OMS a déclaré l’épidémie urgence sanitaire mondiale, son niveau d’alerte maximal, et l’ONG médicale Médecins Sans Frontières, connue sous son acronyme français MSF, la qualifie d’une des épidémies d’Ebola à la propagation la plus rapide jamais enregistrées.
Les autorités ont également recensé 1 028 cas suspects et plus de 220 décès suspects en RDC, tandis que la maladie a atteint l’Ouganda voisin, qui a enregistré neuf cas confirmés et un décès.
Le virus Ebola a été identifié pour la première fois dans cette partie de l’Afrique centrale en 1976 ; il s’agit de la 17e épidémie en RDC.
Bundibugyo est l’un des trois types de virus à l’origine de la plupart des grandes épidémies ; le plus mortel, le virus Ebola Zaïre, a provoqué l’épidémie de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, la plus importante jamais enregistrée, avec plus de 28 000 cas.
« Personne ne connaît l’ampleur et la gravité réelles de cette épidémie », a déclaré MSF, avertissant que la riposte n’a pas suivi le rythme.
L’OMS a averti que le taux de mortalité pourrait atteindre 30 à 50 % – la fourchette observée lors des deux précédentes épidémies de Bundibugyo – bien que le taux parmi les cas confirmés ait été jusqu’à présent plus faible.
Alain Uaykani, correspondant d’Al Jazeera, en reportage depuis Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo, samedi, a indiqué que le ministère de la Santé de la RDC avait étendu les tests, le traçage des contacts et la surveillance, décelant ainsi des infections qui seraient autrement passées inaperçues.
Les secours ont commencé à arriver.
Face à la propagation rapide du virus, l’Union européenne a envoyé du matériel médical à l’Ituri et les États-Unis ont promis plus de 112 millions de dollars.
Malgré cela, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), l’organisme de santé de l’Union africaine, affirment que le financement mondial de la riposte a diminué de plus de moitié, passant de 498 millions de dollars à 219 millions de dollars.
L’épidémie a enregistré son premier rétablissement confirmé cette semaine, et l’OMS travaille avec la RDC et l’Ouganda pour évaluer des médicaments expérimentaux et un vaccin candidat.
Tedros, qui a rencontré la Première ministre de la RDC, Judith Suminwa Tuluka, à Kinshasa avant de s’envoler pour Bunia, s’est dit confiant que le pays, qui a lutté à plusieurs reprises contre Ebola, pourrait à nouveau maîtriser l’épidémie.
Néanmoins, la maîtrise de la maladie est rendue plus difficile par des années de conflit dans l’est de la RDC. Les équipes sanitaires en Ituri ont été la cible d’attaques des Forces démocratiques alliées (ADF), un groupe armé lié à l’EI (Daech), et de milices ethniques locales. Le virus a également atteint les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, où le groupe rebelle M23, soutenu par le Rwanda, contrôle des villes importantes.
La colère suscitée par les règles strictes encadrant la prise en charge des corps des victimes, qui entrent en conflit avec les coutumes funéraires locales, a alimenté au moins trois attaques contre des centres de santé.
Les pays de la région sont en état d’alerte. L’Ouganda et le Rwanda ont fermé leurs frontières avec la RDC, tandis que Washington a interdit l’entrée sur son territoire à la plupart des voyageurs ayant récemment séjourné en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud.
L’OMS déconseille de telles mesures, et Tedros a rejeté les fermetures de frontières, les jugeant inefficaces, arguant qu’elles dissuadent les pays de signaler ouvertement les épidémies.
Les ministres de la Santé de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), un bloc de huit pays d’Afrique de l’Est, se sont réunis cette semaine et ont convenu de réorienter environ 7 millions de dollars vers la prévention dans toute la région.
Un projet américain visant à ouvrir un centre de quarantaine pour les Américains exposés à Ebola au Kenya a été suspendu cette semaine par un tribunal kényan après avoir été contesté par un groupe de défense des droits humains, l’Institut Katiba.
Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) a également formulé des objections, avertissant que l’installation mettrait à rude épreuve le système de santé kenyan, tandis que les responsables kenyans l’ont défendue comme une obligation internationale.
Les États-Unis affirment s’attendre à résoudre ce différend.