La République d’Irlande doit affronter Israël à deux reprises dans le cadre de la Ligue des Nations de l’UEFA, mais fait face à des appels au boycott.
Le match amical international de football entre la République d’Irlande et le Qatar à Dublin a été interrompu à deux reprises par des manifestations de supporters locaux contre les prochains matchs de leur équipe contre Israël.
L’Irlande doit affronter Israël à deux reprises dans le cadre de la Ligue des Nations de l’UEFA, mais ces rencontres ont suscité de vives réactions et des appels au boycott.
Des balles de tennis recouvertes d’images du drapeau palestinien ont été jetées sur le terrain après 10 et 20 minutes de jeu lors du match de jeudi au stade Aviva de la capitale irlandaise, provoquant l’arrêt de la rencontre.
Le Qatar disputait cette rencontre dans le cadre de sa préparation pour la Coupe du monde de la FIFA de cet été, pour laquelle l’Irlande ne s’est pas qualifiée.
Mercredi, le Parlement irlandais – le Dáil – a été le théâtre de nouvelles manifestations contre les matchs d’Israël, tandis que la Fédération irlandaise de football (FAI) avait adopté en novembre une motion demandant à l’UEFA de suspendre immédiatement Israël des compétitions internationales, mais n’avait reçu aucun soutien de l’instance dirigeante du football européen.
Lors de la conférence de presse d’avant-match de mercredi, avant la rencontre face au Qatar, le sélectionneur irlandais Heimir Hallgrimsson a mis ses joueurs au défi de « gagner cette guerre » contre Israël, interrogé sur les matchs de la Ligue des Nations.
L’Islandais s’était déjà joint aux appels demandant l’exclusion d’Israël du football international et avait ajouté lors du point presse : « C’est un obstacle que je n’apprécie pas, et il est injuste que les joueurs et nous soyons dans cette situation. »
« D’un point de vue footballistique, je n’aime pas que nous soyons les méchants. Nous ne sommes pas les méchants ici », a-t-il déclaré.
Le match aller se jouera sur terrain neutre le 27 septembre, tandis que le match retour aura lieu à Dublin le 4 octobre.
La Ligue des Nations est une compétition à part entière qui se déroule en plusieurs phases, des phases de groupes aux phases finales, mais elle sert également de voie de qualification pour les tournois de l’UEFA et de la FIFA.
La FAI a annoncé que les deux matchs contre Israël auront bien lieu, tandis que, avant le match contre le Qatar, le capitaine irlandais Nathan Collins a déclaré : « Si certains individus souhaitent prendre position, nous ne nous y opposerons pas, nous ne les retiendrons pas. »
Le match amical contre le Qatar s’est soldé par une victoire 1-0 pour les Irlandais, grâce à une tête de Collins qui a scellé le sort de la rencontre.