Les remarques du secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, interviennent alors que le président américain Donald Trump envoie des signaux contradictoires concernant cette vente.

Un haut responsable militaire américain a déclaré que Washington suspendait une vente d’armes de 14 milliards de dollars à Taïwan afin de préserver ses munitions pour sa guerre contre l’Iran.

Le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, a fait le point sur la situation devant les parlementaires lors d’une audition au Sénat jeudi, une semaine après que la vente d’armes ait occupé une place centrale dans les discussions entre le président américain Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping à Pékin.

« Pour l’instant, nous faisons une pause afin de nous assurer que nous disposons des munitions nécessaires pour Epic Fury – et nous en avons en abondance », a déclaré Cao devant la sous-commission des crédits de défense du Sénat.

« Mais nous nous assurons simplement d’avoir tout le nécessaire, et les ventes d’armes à l’étranger reprendront lorsque l’administration le jugera nécessaire. »

Cao a déclaré que toute décision concernant la vente – qui constituerait le plus important transfert d’armes jamais réalisé à Taïwan – serait prise par le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et le secrétaire d’État, Marco Rubio.

La guerre est suspendue depuis que les États-Unis et l’Iran ont convenu d’un cessez-le-feu le 8 avril, mais les deux parties n’ont pas encore conclu d’accord de paix permanent.

Le Congrès américain a approuvé le programme de vente d’armes à Taïwan en janvier, mais la vente nécessite l’aval de Trump pour aller de l’avant.

Si elle est approuvée, cette vente dépasserait le montant record de 11 milliards de dollars de ventes d’armes à Taïwan approuvées par Trump en décembre.

Le Premier ministre taïwanais Cho Jung-tai a déclaré vendredi aux journalistes que Taïwan continuerait à procéder à des achats d’armes, selon le média taïwanais FTV News.

William Yang, analyste principal pour l’Asie du Nord-Est au sein du Crisis Group, a déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux que cette pause allait « exacerber l’anxiété et le scepticisme quant au soutien américain à Taïwan et rendre difficile pour le gouvernement taïwanais de demander un budget de défense supplémentaire dans un avenir prévisible ».

Trump, qui a confirmé avoir discuté de la vente d’armes avec Xi, a déclaré la semaine dernière dans une interview accordée à Fox News qu’il « pourrait » ou « ne pourrait pas » approuver le projet.

Trump a également suggéré que ce programme pourrait servir de « monnaie d’échange », malgré un précédent vieux de plusieurs décennies interdisant de consulter Pékin sur les ventes d’armes.

La Chine revendique Taïwan, territoire autonome, comme faisant partie intégrante de son territoire et s’oppose au soutien officieux, mais continu, apporté par Washington à Taipei.

Le gouvernement américain ne reconnaît pas officiellement Taïwan, mais s’est engagé à aider l’île à se défendre en vertu de la loi de 1979 sur les relations avec Taïwan, promulguée peu après que Washington a rompu ses relations diplomatiques avec Taipei.

Trump a continué de tester le statu quo à Taïwan par d’autres moyens, déclarant en début de semaine qu’il envisagerait de discuter de l’accord sur les armes avec le président taïwanais William Lai Ching-te.

Une telle initiative romprait avec quatre décennies de protocole diplomatique interdisant les pourparlers directs avec le dirigeant taïwanais et provoquerait presque certainement une réaction furieuse de Pékin.

Après sa victoire aux élections de 2016, Trump s’est entretenu par téléphone avec l’ancienne présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, mais leurs discussions ont eu lieu avant sa prestation de serment en tant que président.